— Пока! — Амалия махала мне ручкой, а Дзи уже отвернулась и медленно брела обратно к гостинице. Что ж, медлить больше не имеет смысла, пора идти навстречу неведомому.
Путь был нелёгким. Во-первых, дорога, по которой я шёл, стала забирать западнее. Во-вторых, спустя час пути, пошёл неприятный, холодный дождик. Скорее так, морось, но она заставила меня плотнее запахнуть плащ и сильнее надвинуть капюшон.
Когда же нам с дорогой стало совсем не по пути, я дождался боковой тропы и пошёл по ней. Всё-таки, в этой метке и компасе, встроенном в нейроимплант, было огромное удобство. Так я точно не заблужусь и приду, куда нужно.
Путь был размеренным и долгим. Постепенно я стал всё больше углубляться в лес, туда, где никто не ходил. Даже пришлось использовать Клык в качестве мачете — настолько тут была непролазная растительность.
Постоянно я сплетал «Чувство Жизни», позволявшее ощущать живые существа вокруг меня в радиусе сотни метров. В первый раз меня захлестнуло с головой обилие живых организмов — насекомых, мелких грызунов, птиц, животных покрупнее… Постепенно я привык и даже научился отсекать лишние сигналы, сосредоточившись на крупных существах.
Пару раз на меня выходили довольно крупные хищники, но наткнувшись на стену плотного Пространства, которую я воздвигал вокруг себя, уходили прочь, недовольно порыкивая. В такие моменты я ждал, пока хищники удалятся подальше и только после этого продолжал путь.
Так прошло несколько дней — абсолютно монотонных и одинаковых, без каких-либо происшествий, если не считать за таковое одно нападение стайки обезьяноподобных созданий, которые принялись швыряться в меня плодами и орехами, но пара сгустков огня, опалившие шкуры нескольким созданиям, отпугнули их от меня. С огнём я старался обращаться крайне осторожно и эти сгустки я тут же рассеял, стоило им миновать обезьян.
Погода радовала теплом, дождя больше не было, зато в самом лесу было очень влажно, скоро стало трудно дышать, но я продолжал идти, заметив, что метка на компасе стала больше. Значит, я приближаюсь к цели.
… Непонятная тварь напала на меня сверху, и если бы я не отслеживал её «Чувством Жизни» и не выставил барьер из Пространства, лицо она бы мне попортила.
Тварь была похожа на человека низкого роста, но с очень длинными руками, заканчивавшимися когтями. Вместо глаз — мутные бельма. Вместо носа — пустой хрящ. Кожа твари была местами жёлтого, местами красного или терракотового цвета. И верещала тварь очень-очень противно.
Как только она упала на мой барьер, я тут же отшвырнул её прочь, впечатав в дерево, и вытащил меч.
— Давай разойдёмся мирно, я не хочу тебя убивать, — сказал я и заметил голубоватую дымку, которой было окутано существо.
Тварь не стала со мной разговаривать и с новым воплем бросилась на меня в атаку. Налетев на твёрдое Пространство, она даже села на землю и принялась трясти уродливой головой. Правда, ошеломление не продлилось долго. Ещё пару раз она попробовала мой барьер на зуб и умчалась в чащу. Я же вздохнул свободнее, развеял магию и продолжил заниматься костром — есть хотелось нещадно.
Тварь не отстала от меня, как я надеялся, а напала на следующий день. Только теперь она двигалась по-другому — «качая маятник» из стороны в сторону, наскакивала и тут же разрывала дистанцию, пыталась финтить… Только делала всё это неуместно и неумело. Поймав её на очередном таком финте, я схватил её рукой за глотку и впечатал спиной в ствол дерева, тут же отойдя назад. Голубоватая дымка стала ярче, и я заметил, как к ней идёт некий след откуда-то из-за деревьев. Значит, тварь управляема? И кукловод решил меня проверить? Что ж, ладно, покажем ему, почём фунт лиха.
Вмяв тварь телекинезом в ствол дерева, я повёл рукой в сторону, и тварь полетела параллельно земле. Возле меня она замерла в воздухе, и я обрушил на её спину Клык Рассвета, перерубив чудище пополам так легко, словно это была манная каша, а не тело с мышцами, костями и связками. Спустя секунд пять, оба обрубка превратились в зелёную жижу и впитались в землю, а голубоватый след скользнул за деревья к своему источнику.
Ночью их пришло гораздо больше. Выйти в круг света от костра они не решались, потому кружили, рычали, сипели и пищали, а их глаза светились в темноте жёлтым. Я поменял свойства Пространства так, чтобы вокруг моей стоянки образовался прочный, твёрдый купол, не пропускавший звуки, которые издавали твари, перенаправив поддерживающий его поток с себя на накопитель, и лёг спать. К утру накопитель почти «сел», зато я смог как следует выспаться, позавтракать и продолжить путь, вернув перед этим Пространство, как было.