Голос у него был сухой и надтреснутый.
— Достопочтенной нужна лучшая команда охотников на чудовищ, чтобы найти, захватить и приручить мантикору, — ответил я, пока Дзинсая высокомерно глядела на мужчину.
— И зачем ей понадобилась мантикора? — поинтересовался высокий, потирая подбородок. Похоже, именно он был тут главным.
— Я думаю, вам не следует это знать, — ответил я. — В дела тёмных эльфов лучше не лезть.
— Так-то, да, тут с тобой не поспоришь, — вступил в разговор седоволосый, — но если в результате пострадает какое-то из царств людей, нам лучше это знать. Подстраховка, так сказать.
Я перевёл слова охотников, и Дзинсая напустила на себя недовольный вид, нахмурилась, а в глазах появилась явная угроза.
— Это не вашего ума дело, — ответила Дзи с таким холодом в голосе, что, казалось, от него на всём материке наступит ледниковый период. — Дела наземников нас не интересуют.
— Гм… Ваша задача довольно… необычна, — сказал главный.
— Если мантикора для ваших людей — «нечто необычное», в таком случае я найду тех, для кого она «привычное» и перестану тратить здесь своё время.
— Постойте! Я найду Вам такую команду, но нам потребуется задаток. Это, всё же, весьма опасное чудовище, — пытался набить цену главарь охотников. — Гильдия может потерять людей, а все они профессионалы, которые проходили долгую подготовку и обучение…
— В таком случае, грош-цена такой подготовке. Мне нужна живая, целая и невредимая мантикора, а сколько и чего ты потеряешь, пытаясь её поймать, меня не волнует.
Мужчина ещё о чём-то подумал, в итоге озвучил цену:
— За всё про всё, полторы тысячи золотом. И деньги вперёд.
Дзинсая посмотрела на меня, прищурившись, потом снова перевела взгляд на лидера охотников.
— Я бы хотела сама посмотреть на ваших… специалистов. И мне нужны рекомендации, что с ними можно иметь дело, и мои деньги не пойдут рофу на корм.
— Это… возможно. Только мои люди сейчас выполняют одно… поручение и вернутся через пару дней…
— У меня нет ни желания, ни времени, чтобы ждать! Либо ты найдёшь тех, с кем я могу иметь дело сейчас, либо разговор окончен!
Главарь скривился. Терять такую сумму ему не хотелось, понятное дело, поэтому он искал выход и, сказав «Подождите немного», отошёл в сторонку с чародеем, начав о чём-то с ним переговариваться.
О чём они говорили я не слышал, похоже главный что-то требовал от чародея, который задумчиво потирал подбородок, о чём-то размышляя.
Вскоре в холл стал подтягиваться народ — шутка ли, тёмная эльфийка пришла давать заказ людям! Все таращились на Дзи, а она напустила на себя самый высокомерный вид и презрительно осматривала окружающих.
Наконец, лидер и чародей к чему-то пришли и, растолкав любопытных, разогнав всех парой криков на тренировки или по заданиям, подошли к нам.
— Мой чародей сможет создать «Ментальный мост», чтобы Вы, уважаемая, могли переговорить с лидером группы.
— Хорошо, — ответила та, — но за моё вынужденное ожидание я требую компенсации.
Когда я перевёл слова Дзи, глаза лидера увеличились в размере и едва не выпучились.
— Что несёт эта высокомерная девка?! О какой компенсации может идти речь?!
— В двести пятьдесят золотых, — ответил я, изображая покорность. — И, мой вам совет, лучше пойдите ей навстречу, иначе сумма уменьшится ещё на столько же.
Лидер задохнулся от возмущения, но вскоре взял себя в руки и дал команду чародею. Тот сплёл заклинание и коснулся наших с Дзинсаей лбов. Вскоре передо мной появился полупрозрачный образ худого лесного эльфа в тёмном плаще. Чёрные волосы выбивались из-под капюшона, а одет он был в вороненый панцирь, тёмные тканевые штаны и сапоги на мягкой подошве. На поясе висел короткий меч рядом с боло и парой кинжалов. Эльф стоял пригнувшись за камнем, а за его спиной была видна стена пещеры.
— В чём дело, Гелар? Я же просил не тревожить меня во время задания!
— Тебе хотят дать новый заказ и… Заказчик желал убедиться в твоём профессионализме.
— Я ещё этот не закончил!
До меня донёсся чей-то вопль и звериный рык. Вслед за зверем зарычал и сам эльф.
— Ладно, кто там во мне сомневается?
— Я Вируд, слуга и… помощник госпожи Анрады Велтариос. Она ищет умелых ловчих для поимки и доставки в целости и сохранности одной живой мантикоры, — сказал я.
— На кой хрен ей мантикора, да ещё живая?
— В дела хозяйки я не посвящён.
— Ладно, и как она хочет проверить профессионализм моей группы?