Я попытался лечь пораньше, но сон не шёл. Читать что-то не хотелось. Амалия уже мирно посапывала на своей кровати, а я не знал, чем себя занять. Погрузился в Пространство и скоро ощутил, как по лестнице кто-то поднимается, тщательно выверяя шаг, чтобы не нашуметь. Тихо скрипнув, открылась дверь, и в комнату вошла Дзинсая. Она села на свою кровать и начала медленно раздеваться. Я открыл глаза и поймал её взгляд, заставивший эльфийку замереть на несколько секунд.
Она сняла плащ, сапоги, осталась в одной рубахе и штанах и устало опёрлась локтями о колени. Я поднялся и сел рядом с ней.
— Думаешь, мне не стоит идти одному? — прошептал я.
— Думаю, тебе на стоит гнать яшхонов и подготовиться получше, — она повернула ко мне лицо, выглядевшее глазами ирии с голубоватым отливом. — Почему именно завтра? Почему не позже?
— Я не знаю, как долго мне надо будет идти, и где конечная цель, есть только наметки. А скоро осень, пойдут дожди, всё раскиснет, и тогда я вообще могу не добраться до этого треклятого места.
Девушка отвернулась.
— Оно хоть стоит того?
— Не знаю. Покровитель Атая не конкретизировал, что именно меня там ждёт.
Дзи хмыкнула и вдруг прильнула ко мне, положив голову на плечо. Я невольно вдохнул аромат её волос и приобнял одной рукой за плечи. Потом рука, словно сама собой, скользнула по изгибу её тела и остановилась на талии. Она снова повернула ко мне лицо и заглянула в глаза. Она была так близко, что я чувствовал жар её тела, даже через одежду. Я подался вперёд и поцеловал её, в один миг вдруг ощутив, как я соскучился по Дзинсае. Желание вспыхнуло, как пожар от одной искры, и в следующую секунду мы старались освободить друг друга от одежды как можно скорее.
Её сильное, гибкое, разгорячённое тело, усеянное шрамами от былых сражений и пыток, таяло в моих руках, словно тёплый воск. С губ срывался тихий, приглушённый стон. Мои руки и губы ласкали её почти без остановки, и только в один момент я немного притормозил. Она была готова принять меня, я только убедился в этом, заглянув в голубые глаза, полные желания и страсти, а в следующий миг волна блаженства захлестнула нас обоих…
… Мы лежали, обнявшись.
— Пообещай мне не сдохнуть в этом своём походе, — прошептала Дзинсая.
— Тебе будет достаточно моего обещания? — я улыбнулся в темноте.
— Нет, но это лучше, чем ничего.
— Обещаю, — прошептал я и поцеловал её. Некоторое время эльфийка смотрела мне в глаза, а потом, словно успокоившись, улеглась мне на плечо и очень быстро заснула.
Утро было хмурым. Небо затянули серые облака, порывы ветра стали холоднее.
Завтракали мы молча. Перед этим я как следует размялся, сделал комплекс мастера Арадая и дыхательные практики. Дзинсая первым делом отправилась принять ванну, а Амалия ещё раз перепроверила, всё ли мы взяли, что нужно.
Перед выходом я надел броню, подпоясался ремнём, на который повесил Клык Рассвета, футляр с зельями, отдельно привесил три исцеляющих снадобья, огниво, охотничий нож, рассовал метательные ножи, проверил, в наличии ли передатчик, который мне дал Атай и повесил сумку на плечо. Денег решил с собой много не брать — десяток золота, сотня серебром, да немного меди. Остальное оставил девушкам. Я, если что, и в лесу пропитание найду.
Спустились мы также молча, вышли за порог. Метка на компасе указывала на северо-восток, поэтому я направился к северным городским воротам. Не доходя до ворот с сотню метров, мы попрощались с девушками.
Амалия крепко обняла меня.
— Мы будем скучать! — сказала она. — Возвращайся быстрее, ладно?
— Хорошо, — с улыбкой ответил я.
Дзинсая была более сдержанна.
— Помни, что обещал мне, — сказала она очень строго. Но потом всё же сделала шаг вперёд и поцеловала меня в щёку. Словно опомнившись, Амалия сделала то же самое.
— Ладно. Надеюсь, я не задержусь надолго. Счастливо.
— Пока! — Амалия махала мне ручкой, а Дзи уже отвернулась и медленно брела обратно к гостинице. Что ж, медлить больше не имеет смысла, пора идти навстречу неведомому.
Путь был нелёгким. Во-первых, дорога, по которой я шёл, стала забирать западнее. Во-вторых, спустя час пути, пошёл неприятный, холодный дождик. Скорее так, морось, но она заставила меня плотнее запахнуть плащ и сильнее надвинуть капюшон.
Когда же нам с дорогой стало совсем не по пути, я дождался боковой тропы и пошёл по ней. Всё-таки, в этой метке и компасе, встроенном в нейроимплант, было огромное удобство. Так я точно не заблужусь и приду, куда нужно.
Путь был размеренным и долгим. Постепенно я стал всё больше углубляться в лес, туда, где никто не ходил. Даже пришлось использовать Клык в качестве мачете — настолько тут была непролазная растительность.
Постоянно я сплетал «Чувство Жизни», позволявшее ощущать живые существа вокруг меня в радиусе сотни метров. В первый раз меня захлестнуло с головой обилие живых организмов — насекомых, мелких грызунов, птиц, животных покрупнее… Постепенно я привык и даже научился отсекать лишние сигналы, сосредоточившись на крупных существах.
Пару раз на меня выходили довольно крупные хищники, но наткнувшись на стену плотного Пространства, которую я воздвигал вокруг себя, уходили прочь, недовольно порыкивая. В такие моменты я ждал, пока хищники удалятся подальше и только после этого продолжал путь.
Так прошло несколько дней — абсолютно монотонных и одинаковых, без каких-либо происшествий, если не считать за таковое одно нападение стайки обезьяноподобных созданий, которые принялись швыряться в меня плодами и орехами, но пара сгустков огня, опалившие шкуры нескольким созданиям, отпугнули их от меня. С огнём я старался обращаться крайне осторожно и эти сгустки я тут же рассеял, стоило им миновать обезьян.
Погода радовала теплом, дождя больше не было, зато в самом лесу было очень влажно, скоро стало трудно дышать, но я продолжал идти, заметив, что метка на компасе стала больше. Значит, я приближаюсь к цели.
… Непонятная тварь напала на меня сверху, и если бы я не отслеживал её «Чувством Жизни» и не выставил барьер из Пространства, лицо она бы мне попортила.
Тварь была похожа на человека низкого роста, но с очень длинными руками, заканчивавшимися когтями. Вместо глаз — мутные бельма. Вместо носа — пустой хрящ. Кожа твари была местами жёлтого, местами красного или терракотового цвета. И верещала тварь очень-очень противно.
Как только она упала на мой барьер, я тут же отшвырнул её прочь, впечатав в дерево, и вытащил меч.
— Давай разойдёмся мирно, я не хочу тебя убивать, — сказал я и заметил голубоватую дымку, которой было окутано существо.
Тварь не стала со мной разговаривать и с новым воплем бросилась на меня в атаку. Налетев на твёрдое Пространство, она даже села на землю и принялась трясти уродливой головой. Правда, ошеломление не продлилось долго. Ещё пару раз она попробовала мой барьер на зуб и умчалась в чащу. Я же вздохнул свободнее, развеял магию и продолжил заниматься костром — есть хотелось нещадно.
Тварь не отстала от меня, как я надеялся, а напала на следующий день. Только теперь она двигалась по-другому — «качая маятник» из стороны в сторону, наскакивала и тут же разрывала дистанцию, пыталась финтить… Только делала всё это неуместно и неумело. Поймав её на очередном таком финте, я схватил её рукой за глотку и впечатал спиной в ствол дерева, тут же отойдя назад. Голубоватая дымка стала ярче, и я заметил, как к ней идёт некий след откуда-то из-за деревьев. Значит, тварь управляема? И кукловод решил меня проверить? Что ж, ладно, покажем ему, почём фунт лиха.
Вмяв тварь телекинезом в ствол дерева, я повёл рукой в сторону, и тварь полетела параллельно земле. Возле меня она замерла в воздухе, и я обрушил на её спину Клык Рассвета, перерубив чудище пополам так легко, словно это была манная каша, а не тело с мышцами, костями и связками. Спустя секунд пять, оба обрубка превратились в зелёную жижу и впитались в землю, а голубоватый след скользнул за деревья к своему источнику.