о, не сдержался и захохотал. — Да уж, наша Ники наверное просто в восторге. Она же обожает купаться в пыли архивных документов, - иронично протянул Лиам. Ирония была оправдана, ведь подруга терпеть не могла бумажную волокиту, но согласилась пойти на службу судебным секретарем, дабы обрести независимость от отца, который после обучения планировал выдать ее замуж. Когда каши были доедены, булочки припрятаны по карманам, а крепкий чай с гречишным медом допит, встал насущный вопрос: — Что будем делать? Мы произнесли это почти хором. И снова рассмеялись. Все же еда творит чудеса, потому что несмотря на все неурядицы, сердиться на жизнь теперь совершенно не хотелось. — Не переживайте по поводу Игр, - успокоила я ребят, которые, кажется, нервничали больше меня. — Я в любом случае туда попаду, неважно в каком статусе. Если будет очень сильно надо. Посмотреть-то пустят. У нас есть кое-что более важное к обсуждению, - я понизила голос и кивнула Эри. Та понятливо кивнула мне в ответ, ставя анти сплетник. Парни переглянулись. И закатили глаза. Что поделать. У нас с Эри было неуемное количество энергии, которую мы тратили на всякую ерунду. И подстраховывали нас, конечно, парни. Хью это делал, потому что Эри его возлюбленная, которую он совсем никак не может оставить в беде. А Лиам, потому что в глубине души был таким же авантюристом, как и мы, но тщательно это скрывал за маской эльфийской порядочности. Ну это мы так решили, иначе какие еще у него могли быть причины? Рассказав им про таинственный голос, меньше всего я ожидала услышать: — Может сказать лорду Доратту? — Что мне нужно сказать? - твердый голос ворвался в наш маленький смерч так внезапно, что мы все вздрогнули. Тут же воздух расчертила руна блокировки магии и полог рухнул. Теперь мы сидели за столом и с ужасом взирали на лорда Первого Герцога, который смотрел на нас, как на последних идиотов. Впрочем, мы и были последними идиотами. Надо было додуматься, поставить антисплетник в самом людном месте, чтобы все точно заинтересовались, что же мы обсуждаем такое таинственное. Даже лорд Доратт поддался любопытству. И теперь испытующе так смотрел. Почему-то исключительно на меня. — Так что вы должны были мне сказать, господа? - скучающий тон ничуть не был обманчивым. Он явно давал понять, что если мы сейчас не ответим что-нибудь мало-мальски логичное, нас с таким же скучающим видом сожгут на месте. — Что вы мне очень нравитесь! - выкрикнула я. И очень уж громко. Бровь лорда стремительно поползла вверх. Я решила продолжать спектакль одного актера. — Безумно! Я была просто по уши в вас влюблена! Эри закрыла лицо руками, плечи Лиама подрагивали то ли от едва сдерживаемого смеха, то ли от рыданий. Хьюго состроил морду кирпичом. — Были? - почему-то уточнил лорд, будто ему в принципе было дело до моих чувств к нему. — Была! Но сейчас, когда вы так нагло вторглись в наш частный разговор, подслушивая его, то решительно заявляю: Я вас больше не люблю! Вот. — Всего лишь отплатил вам той же монетой, леди Терриана. Я густо покраснела. Ответить было нечем, но, кажется, лорд потерял всякий интерес к нам. Он лишь кивнул на прощание и бросил напоследок: — В Академии запрещена шпионская магия, даже низшего порядка и даже не самого лучшего качества. В следующий раз, вы понесете наказание. Про качество это он верно сказал. Отряхиваясь от песка, что осыпался вместе с ветряным пологом, мы дружно чертыхнулись. — Терра, ты серьезно? Как тебе пришло это в голову? – Эри буквально готова была взорваться от того, как ей хотелось смеяться. — А что? Что я должна была ему сказать? Уважаемый лорд, у меня слуховые галлюцинации и вы непременно должны об этом знать? Уж лучше я буду тупой влюбленной дурой, чем сумасшедшей! Мне просто больше ничего не пришло в голову. — Было бы удивительно, если б пришло, - Лиам усмехнулся, — Ты редко раздумываешь перед тем, как что-нибудь ляпнуть. — Знаете что?! - воскликнула я. — Что? — Ничего. Я ухожу. — Далеко? — Подальше от вас - это точно. С этими словами я тяжелым шагом направилась к выходу, намереваясь просидеть весь день в Оранжерее в окружении любимых растений. Они хотя бы не разговаривают. Ну, по крайне мере, не все. Я не обижалась на друзей в самом деле. Просто сегодня мне жуть как хотелось побыть одной. С самого утра я была как на иголках, а отношение магистра Чанг совсем меня выбило из колеи. И этот странный голос. Почему в мире полном магии и чудес никто не верит в существование таинственного голоса на территории Академии? Что за вздор? Двери Оранжереи оказались открыты, но профессора Вейгюса не было. Как впрочем и его лаборанта. Я осмотрелась. Мне разрешалось тут быть и без них, но обычно кто-то все же давал мне какие-нибудь поручения. Сейчас же я оказалась предоставлена сама себе. Вздохнув, я взяла в руки инструменты и поплелась в сторону Южного сектора. Там располагались тропические растения, которым требовался особый уход в холода. За работой я не заметила, как солнце стало клониться за горизонт. Только осознав, что опаздываю на встречу, я быстро доплела заклинание стазиса для южного папоротника, и понеслась что есть мочи к Храму Воды. Все Храмы располагались вдали от учебного корпуса, практически у выхода, так что бежать пришлось приличное время. Но я заметила блеснувшую на солнце рыжую макушку. Веснушка ярко мне улыбался. — Думал, ты не придешь, - с укором сказал он. — П-прошу прощения, - я никак не могла отдышаться, а потому стояла привалившись к Храму, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Заработалась. — Ничего, - парень отмахнулся, — Скажи, как у тебя с лианами? — Лианами? — Ну это такая длинная трава, которая еще… — Я вкурсе, что такое лианы. - поспешила заверить я. Не приведи Земля, он будет мне про них рассказывать. — Зачем тогда спрашиваешь? - удивился Веснушка. Надо бы узнать его настоящее имя. — Не понимаю причем тут они. — Объясняю, - парень вздохнул, будто я спросила какую-то глупость, - Магистр Чанг не врала, цветочницы действительно уже не нужны. Они пришли всей компанией в самом начале, поэтому набор к ним и закрыт. Но, - он выдержал драматическую паузу, — Парням в бригаде, что строит декорации на стадионе, не хватает того, кто будет делать укрепления. На лианах, там подвесные блоки. — Так это же здорово! - воскликнула я, совершенно не собираясь говорить, что о лианах имею весьма поверхностное представление. Разберусь, вот только… — А как же решение Чанг? Она меня на сто метров к полигону не подпустит. Если б она была согласна, то сразу бы и предложила такой вариант. — Ты права. Чанг будет в бешенстве, если узнает, что ты помогаешь на Играх Чудес. Но она не узнает. — Как это? - я недоверчиво покосилась на парня. Тот стоял, как ни в чем ни бывало, засунув руки в карманы и поглядывая на статую Прародительницы Воды. Будто опомнившись, он вытянул из кармана странного вида медальон с фиолетовым камнем посередине. — Знаешь, что это? — Понятия не имею. Твое любимое украшение? - саркастично протянула я. — Хм, не совсем. Артефакт Иллюзий. Ты наденешь его и станешь другим человеком. Снимешь - и снова ты. Главное настроить на кого-то одного. Выбери одногруппника по неприметнее и вперед. На стройку. Главное убедись, что он не будет ходить с тобой в одни и те же места одновременно. — И зачем же тебе помогать мне? Нашел бы в самом деле какого-то парня и дело с концом. Нет, я была очень рада открывшейся возможности, но мне совершенно не верилось в бескорыстность этого рыжего. Рыжим вообще тяжело доверять. — Первое, я терпеть не могу Чанг и хочу хотя бы так, исподтишка, утереть ей нос. Второе, мне стало тебя жалко. Видела бы ты свое лицо на собеседовании. Ну и третье, - он снова оглянулся на статую Воды, — Ты познакомишь меня со своей подругой. — Эри? Ты что, она же… — Не Эри. Ники. Я хочу, чтобы ты познакомила меня с ней. — Но она сейчас не здесь. Совсем не здесь. Она работает в Морском Суде, это довольно далеко отсюда. Я даже не уверена, что… — Я знаю. Я про водосвязь. У меня есть Ракушка, так что мы могли бы с ней связаться. Но сделать это надо как-нибудь ненавязчиво, будто я новенький в вашей компании. Это понятно? — Она так сильно понравилась тебе, что ты за четыре года учебы не смог к ней подойти и поговорить? - я с подозрением уставилась на Веснушку. — Кто такое сказал? Я лишь хочу узнать ее поближе, но так, чтобы она не знала о моем интересе. Не романтическом, если что, - он поднял руки в защитном жесте. — Вот только прости, тебе я больше ничего не скажу об этом. Выбирай, нужен тебе артефакт на таких условиях или нет. Меня охватила тревога. С одной стороны от одного лишь разговора по водосвяязи ничего не случится, ведь так? С другой, на душе было неспокойно, а Веснушка был из тех людей, кто отвечал на один вопрос, а появлялась еще сотня. Но все же Игры Чудес… и мой единственный шанс. — Ладно, я сделаю. По рукам Мы обменялись рукопожатиями, а после кулон перекочевал ко мне на шею. — Вот и правильно. Ничего я твоей Ники не сделаю. Как только найдешь подходящего одногруппника пришли мне весточку с именем, чтобы я внес его в список. Чтобы сделать слепок, наведи камень на него. А после, одним нажатием на сердцевину, ты сможешь изменить облик. Ну не чудо ли? — Реально чудо… - пробормотала я. Как бы мне все это чудесным образом не аукнулось потом.