тот раз что-то совершенно секретное. Ректор поставил звуколовушку. Вихрь Хазарат принес лишь отрывки. Но я тебе точно говорю, случилось что-то по-настоящему ужасное! Тут, яркие глаза Эри в последний раз поймали искру уходящего солнца, будто бы в предвкушении грядущих новостей. Кованные ворота замка захлопнулись за нашими спинами, отделяя от природного простора, а гном привратник, ворча себе под нос какую-то горную народную песенку, звякнул ключами. Видимо, комендантский час соблюдать начали с этой самой минуты. Переглянувшись, мы направились в сторону Главной Башни. Путь к ней лежал через многочисленные постройки общежитий. Вопреки логике и здравому смыслу, в Королевской Академии Чудес адептов не делили по принадлежности к стихии в вопросе проживания, а потому все: огневики, воздушники, водники и земные маги жили вместе. Видимо дабы оправдывать название Академии, ведь проживание всех стихий под одной крышей столетиями без разрушенного до основания здания нашего учебного заведения - это уже сродни чуду. Однако разрушения все же были, хоть и ремонт проводили исправно, а потому все здания выглядели слегка потрепано и серо (ибо зачем тратиться на краску, если все равно постоянно приходится что-то замазывать, заделывать и все такое). Летом небольшой ученический сад спасал ситуацию, озеленяя пространство, но сейчас оставалось только поежиться от мрачности картины и быстрее переставлять ноги в сторону самой большой башни в кампусе. Она стояла в отдалении и открывалась обычно ровно четыре раза в году, дабы ознаменовать сезонные балы. По пути нам встречались другие студенты, которые шли, возбужденно о чем-то перешептываясь. Воздушницы разносили слухи всем желающим (и не особо). Огневики стояли отдаленно, преимущественно мужской компанией, ведь девушки с их даром рождались крайне редко. Они снисходительно поглядывали на весело щебетавших что-то девчонок. Водницы, как обычно собранные и сдержанные, важно шагали в сторону башни. А мой родной факультет Земли молчаливо плелся вперед, изредка перебрасываясь какими-то репликами. Эри, увидев Хьюго, своего парня с факультета Огня, чмокнула меня в щеку и побежала рассказывать ему последние новости. Я же догнала своих ребят и мы, все такой же молчаливой стайкой, вошли в Главную Башню. Здесь гул стоял что надо, а высокие потолки только усиливали эффект пчелиного роя. Но тут послышались громкие шаги, чеканные и по-военному строгие, и на небольшую сцену вышел ректор КАЧа, лорд Делакур. Мужчина выглядел непривычно раздраженным, а его брови были сведены так сильно и грозно, что казалось, еще немного и над ним сгустится черная-черная туча. Нет, лорд-ректор и раньше не отличался ласковым нравом, а больше всего адепты боялись быть вызванными к нему «на ковер», но сейчас вид его был строгим донельзя. В такой обстановке, о разговорах не было и речи, а потому, в зале повисла гнетущая тишина. — Приветствую Вас, адепты. - ректор сделал драматическую паузу, — Я вижу, многих из вас интересует причина, по который мы так внезапно всех собрали, а кто-то уже успел откопать кое-какие сведения. В этот момент мужчина метнул недовольный взгляд на Линду, будто бы наверняка зная, кто разносит всевозможные сплетни в округе: — Итак, я должен сообщить, что в Королевскую Академию Чудес прибыла проверка в лице главного Дознавателя королевства, Первого Герцога, лорда Анграра Доратта и его команды. Причины не подлежат раскрытию, однако высокий лорд сейчас и сам сделает важное заявление. В ту же секунду взметнулось пламя и на сцене появилась высокая фигура лорда Доратта, сверху донизу замотанная в черный плащ. Лишь тонкая полоска в виде росчерка молнии на аккуратной броши слегка выделялась на фоне темного полотна, Это был отличительный знак главы Дома Молнии, одного из самых влиятельных аристократических родов королевства. — Уважаемые адепты, - его голос прозвучал неожиданно, заставив заметно вздрогнуть. И не только меня. Тон, с которым разговаривал великий герцог, отличался той самой природой, которая притягивала слух всех вокруг, но отнюдь не красивым и ласковым переливом слов, а толпой неприятных мурашек, пробегавших по спине. — Я с прискорбием уведомляю, - прискорбия в его голосе набрался бы разве что грамм, — что Игры Чудес, которые в этом году должны были пройти в стенах Королевской Академии Чудес, будут сокращены с трех месяцев до недели. Все желающие принять участие должны будут подать заявки до конца следующего дня. Также на время проведения в академии начинают действовать жесткие ограничения. Со всем перечнем вы сможете ознакомится в памятках, которые вам передадут старосты. Всем спасибо за внимание. Он снова пропал, как и не было. Ректор печально вздохнул, понимая, что любопытство, недовольство и печаль студентов в связи с последней новостью ему придется унимать самому. Высокий гость не стал утруждаться такой досадной неприятностью. Шокированная публика, казалось, уже начала робкий протест, перешептываясь друг с другом. Тут и там пролетали простенькие заклинания-сообщения: то короткие дуновения ветра; то капельки воды; иногда поблескивали искорки от огневиков; а земные маги создавали крошечных големов, бежавших со всех ног, чтобы разнести весть. Но хлопок лорда Делакур - и все прекратилось. И вновь, почему-то осуждающе посмотрев только на Линду, он произнес: — Все, кто желал подать заявку на участие в соревнованиях должны будут явиться сюда завтра. Занятия будут отменены, так что у вас будет необходимое время, чтобы подготовиться. Я надеюсь на ваше понимание, так как сложившиеся обстоятельства, которые мы будем держать под строжайшим секретом, не оставляли Академии другого выбора. Я попрошу главных старост факультетов огня, воды, воздуха и земли зайти ко мне, чтобы получить памятки. Донесите до однокурсников необходимую информацию, потому как если условия будут нарушены, их ждет не простая отработка на кухне или чердаке. Они будут исключены. Последние слова были произнесены с такой жесткостью, что сразу стало понятно, лорд-ректор от своих слов не откажется, хоть мера наказания для нерадивых студиозов и была излишне строгой. В Академии Чудес не отчисляли. Здесь каждый день происходили потопы, бураны, наводнения и землетрясения. Адепты учились, но не только магии. В первую очередь они учились справляться со своими эмоциями, коих в магах стихий было порой чрезмерно много. Исключение такого мага влекло бы за собой ужасающую по своей сути меру - выжигание дара, дабы не навредить окружающим. К такому не прибегали уже лет триста. И вот сейчас, очевидно, произошло что-то настолько ужасное, что наказание вновь обрело свою актуальность. Поток адептов постепенно рассасывался, людей становилось все меньше. Эри ухватила меня за руку, таща за собой в сторону выхода. Там уже стоял Хьюго Игнес, который своей грузной фигурой возвышался над большинством из присутствующих. Платиновые волосы, периодически подрагивали всполохами огня, что свидетельствовало о его немалой силе и явно раздраженном настроении. На темной бронзовой коже золотистыми узорами переливались татуировки-печатки. Такие выжигали сильнейшим магам и они помогали им держать свою разрушительную мощь под контролем. Но сейчас контроль и Хьюго очевидно находились в совершенно разных мирах. — Он очень расстроился из-за того, что не успеет отработать свое лучшее заклинание - Дыхание дракона. Ты же знаешь, Хьюго все старается делать идеально, а тут урезали время на подготовку. Ну и я подлила масла в огонь, ляпнула что-то про то, что можно попробовать в следующем году, - тихо прошептала Эри, пока мы направлялись к ее парню. — Чем ты думала? - воскликнула я. – Сказать такое магу, который очевидно в не слишком хорошем расположении духа - все равно что ткнуть палкой в спящего медведя. Игры Чудес проводились раз в десятилетие, и всегда в разных королевствах. Мы жили в Седьмом, самом последнем и ждали очереди на их проведение семьдесят лет. Пропустить такое событие для любого сильного мага - все равно что расписаться в собственной несостоятельности. Хьюго был сильным огневиком выпускного курса и ему все пророчили великолепные перспективы. Не удивительно, что он так рассержен. Однако, когда мы подошли, он лишь кивнул мне, сбрасывая столп искр с шевелюры, укоризненно посмотрел на Эри, а после взяв нас обеих под локотки, почти вынес из залы на своих грузных предплечьях. Все же он умел держать себя в руках. Будучи аристократом до кончиков пальцев, Хьюго как никто осознавал, что большая сила - это большая ответственность. — Золотце, если я выгляжу рассерженным, это вовсе не значит, что нужно сразу же убегать за спину Террианы. Отчего-то меня Хьюго называл только полным именем, не иначе. — Но ты выглядел очень грозно, Хью! — Я выглядел также как и всегда. — У тебя горели волосы. — Обычная особенность организма. Когда ты волнуешься или злишься, меня обычно уносит ураганом. — Я просто плохо контролирую ураган! - воскликнула Эри и надула губы. Мы с Хью переглянулись. Вообще-то подруга плохо контролировала примерно всё. Свою специализацию ей найти пока не удалось, ветер хоть и слушался ее, вел себя как хотел, устраивая различные катаклизмы. — О, посмотри, там же Линка! - сказала Эри, тыкая пальцем куда-то в сторону фонтана, что стоял ровно посередине кампуса Академии. — Леди Иллириана разве не