нова пропал, как и не было. Ректор печально вздохнул, понимая, что любопытство, недовольство и печаль студентов в связи с последней новостью ему придется унимать самому. Высокий гость не стал утруждаться такой досадной неприятностью. Шокированная публика, казалось, уже начала робкий протест, перешептываясь друг с другом. Тут и там пролетали простенькие заклинания-сообщения: то короткие дуновения ветра; то капельки воды; иногда поблескивали искорки от огневиков; а земные маги создавали крошечных големов, бежавших со всех ног, чтобы разнести весть. Но хлопок лорда Делакур - и все прекратилось. И вновь, почему-то осуждающе посмотрев только на Линду, он произнес: — Все, кто желал подать заявку на участие в соревнованиях должны будут явиться сюда завтра. Занятия будут отменены, так что у вас будет необходимое время, чтобы подготовиться. Я надеюсь на ваше понимание, так как сложившиеся обстоятельства, которые мы будем держать под строжайшим секретом, не оставляли Академии другого выбора. Я попрошу главных старост факультетов огня, воды, воздуха и земли зайти ко мне, чтобы получить памятки. Донесите до однокурсников необходимую информацию, потому как если условия будут нарушены, их ждет не простая отработка на кухне или чердаке. Они будут исключены. Последние слова были произнесены с такой жесткостью, что сразу стало понятно, лорд-ректор от своих слов не откажется, хоть мера наказания для нерадивых студиозов и была излишне строгой. В Академии Чудес не отчисляли. Здесь каждый день происходили потопы, бураны, наводнения и землетрясения. Адепты учились, но не только магии. В первую очередь они учились справляться со своими эмоциями, коих в магах стихий было порой чрезмерно много. Исключение такого мага влекло бы за собой ужасающую по своей сути меру - выжигание дара, дабы не навредить окружающим. К такому не прибегали уже лет триста. И вот сейчас, очевидно, произошло что-то настолько ужасное, что наказание вновь обрело свою актуальность. Поток адептов постепенно рассасывался, людей становилось все меньше. Эри ухватила меня за руку, таща за собой в сторону выхода. Там уже стоял Хьюго Игнес, который своей грузной фигурой возвышался над большинством из присутствующих. Платиновые волосы, периодически подрагивали всполохами огня, что свидетельствовало о его немалой силе и явно раздраженном настроении. На темной бронзовой коже золотистыми узорами переливались татуировки-печатки. Такие выжигали сильнейшим магам и они помогали им держать свою разрушительную мощь под контролем. Но сейчас контроль и Хьюго очевидно находились в совершенно разных мирах. — Он очень расстроился из-за того, что не успеет отработать свое лучшее заклинание - Дыхание дракона. Ты же знаешь, Хьюго все старается делать идеально, а тут урезали время на подготовку. Ну и я подлила масла в огонь, ляпнула что-то про то, что можно попробовать в следующем году, - тихо прошептала Эри, пока мы направлялись к ее парню. — Чем ты думала? - воскликнула я. – Сказать такое магу, который очевидно в не слишком хорошем расположении духа - все равно что ткнуть палкой в спящего медведя. Игры Чудес проводились раз в десятилетие, и всегда в разных королевствах. Мы жили в Седьмом, самом последнем и ждали очереди на их проведение семьдесят лет. Пропустить такое событие для любого сильного мага - все равно что расписаться в собственной несостоятельности. Хьюго был сильным огневиком выпускного курса и ему все пророчили великолепные перспективы. Не удивительно, что он так рассержен. Однако, когда мы подошли, он лишь кивнул мне, сбрасывая столп искр с шевелюры, укоризненно посмотрел на Эри, а после взяв нас обеих под локотки, почти вынес из залы на своих грузных предплечьях. Все же он умел держать себя в руках. Будучи аристократом до кончиков пальцев, Хьюго как никто осознавал, что большая сила - это большая ответственность. — Золотце, если я выгляжу рассерженным, это вовсе не значит, что нужно сразу же убегать за спину Террианы. Отчего-то меня Хьюго называл только полным именем, не иначе. — Но ты выглядел очень грозно, Хью! — Я выглядел также как и всегда. — У тебя горели волосы. — Обычная особенность организма. Когда ты волнуешься или злишься, меня обычно уносит ураганом. — Я просто плохо контролирую ураган! - воскликнула Эри и надула губы. Мы с Хью переглянулись. Вообще-то подруга плохо контролировала примерно всё. Свою специализацию ей найти пока не удалось, ветер хоть и слушался ее, вел себя как хотел, устраивая различные катаклизмы. — О, посмотри, там же Линка! - сказала Эри, тыкая пальцем куда-то в сторону фонтана, что стоял ровно посередине кампуса Академии. — Леди Иллириана разве не должна быть в свадебном путешествии с Его Светлостью Теодором? - Хью мягко опустил руку любимой, которую та неприлично направила в сторону новоиспеченной леди-герцогини. — Должна быть. Сейчас узнаю, в чем дело. Я высвободилась из медвежьей хватки огневика и направилась к сестре. Кивнув парочке, чтобы шли, куда им надо дальше, я уже было хотела окликнуть Лину, как тут заметила высокую фигуру в черном, что возвышалась над ней столбом. Очевидно лорд Доратт о чем-то говорил с ней, а мне было слишком любопытно, чтобы не подслушать этот разговор. Потянувшись магией к поздним астрам, что раскинули яркие корзинки цветов неподалеку от говорящих, я аккуратно подала им магический импульс, в надежде услышать хотя бы отрывки речи. Успела лишь различить что-то вроде “Я передам Тео…с отпуском придется повременить” и “Будьте осторожны… Этот маг - настоящий безумец”. Все же цветы - не лучший инструмент для шпионажа. Но тут и они взметнулись ярким огненным столбом и, истлев, опали на сырую землю. А на меня теперь смотрела бездна черных, как ночь, глаз, без единого проблеска света. Линка испуганно обернулась, а увидев меня, нахмурилась. — Леди Терриана, вы разве не вкурсе, что подслушивать - это не достойное аристократки занятие? - герцог произнес это таким ледяным тоном, что у меня чуть кровь не застыла в жилах. В такие моменты даже удивительно, что он один из сильнейших магов огня в мире. Согреет - мало не покажется. — Я вовсе не леди, - поспешила откреститься от всех возможных титулов, которые на меня начали стремительно навешивать, с тех пор как сестра вышла замуж за аристократа. – А как вы?... Пусть мое удивление и было несвоевременным, и наверное стоило бы попросить прощения за свою оплошность. Но… Нет, я действительно не понимала, как он обнаружил прослушку, ведь не маги Земли почти никогда не могли с ней взаимодействовать, а потому, я была уверена, что никто ничего не заметит. — Как я понял? Я все же Глава Тайной Канцелярии, было бы странно, если бы я не мог отследить неумелую магию излишне самоуверенной адептки, которая… не-леди. Последнее слово он протянул как-то особенно издеваясь. Столько в этом было неприкрытого скепсиса по отношению к моему происхождению, что я сразу же возненавидела этого лорда всем сердцем, от макушки до пят. Терпеть не могу аристократов, что столь пренебрежительно относятся к простолюдинам. Особенно резким это чувство стало примерно с полгода назад, когда сестра представила нас будущей свекрови на торжественном приеме. Как сейчас помню: “– Леди Терриана, могу я узнать, чем занимается ваш батюшка? Сглотнув приторно-сладкое безе с каким-то кислым джемом внутри, я, чуть не поперхнувшись, все же сказала: – Наша семья занимается лошадьми на продажу. У нас своя земля. Так я прикрыла банальное - крестьянин. И умолчала что своя земля - это клочок непаханного поля на краю королевства, в Северных землях. – О, очевидно, он землевладелец! Из крупных? – Вполне. Это я вспомнила тучную фигуру своего отца, который иногда еле помещался в дверной проем, вечно врезаясь в косяки. – Что ж, думаю, мы можем срастить капиталы. Что ты думаешь, дорогой? – Думаю, что нашему городу как раз не хватало конюшни за тридевять земель.” Тогда я решила, что мои новые родственники просто жуть какие противные, высокомерные снобы. Но я и представить не могла, что титулованные особы обычно гораздо более изощренны в попытках ужалить побольнее. Мне обычно было не до этого, дворцовая жизнь мне не светила, но Линке досталось изрядно. Она побледнела так, что от деревенского загара (хоть и северного), не осталось и следа. Румянец на её щеках все чаще был напускным, искусственным. Глаза потеряли былой блеск и исчезла свобода движений. Зато появилась прямая как жердь спина, высоко задранный подбородок и выражение вселенской скуки на лице, которое крайне редко сменяла, когда-то привычная ее лицу, улыбка. Сестра изменилась до неузнаваемости, и сейчас смотрела на меня холодно и слегка раздраженно. — Терриана, будь добра, объясни свое поведение. Я думала, ты достаточно взрослый человек, чтобы пользоваться этими своими детскими фокусами. Зачем было подслушивать? - ее голос прозвучал как-то надломлено и стыдливо, словно она боялась лишний раз навлечь на себя пристальное внимание аристократов, а теперь появилась я, подпортившая ей безупречное реноме. — Мне лишь было любопытно. Чего ты так разнервничалась? - вздохнув, я произнесла — Прошу прощения, я сожалею о своем поступке. Этого больше не повторится. Произносила я эти слова исключительно для Линки, а потому и смотрела только на нее, сознательно игнорируя лорда, перед которым не хотела извиняться ни секунды. Тот лишь усме