е соседкого петуха! Вечно поднимется ни свет ни заря, и для чего? Мы бы и так все успели. Тут Эри была права. Но я ничего не могла поделать со своей тревожностью, которая всегда накатывала перед серьезными мероприятиями. В такие моменты я была готова караулить завтрашний день у окошка и мчаться ему навстречу, что есть мочи. Когда мы подошли, наконец, ко входу, я заметила Николетт Кроуфорд, старосту моего факультета, что стояла в двух шагах от нас и чинно ждала своей очереди в стане участников. Вот кто действительно эталон идеального мага Земли. Всегда спокойная и невозмутимая, она была воплощением внутренней силы и рассудительности. По правде говоря, все земные маги обладали этими качествами, но на мне видно что-то пошло не так. Прародительница Земля не наделила меня ни умом, ни рассудительностью, отсыпав горстку любви к растительности, при этом забыв про необходимость уметь швыряться землей и копать ямы без помощи лопаты. А еще, будто бы желая особенно повеселиться, добавила капельку (читать ведро) любопытства и ослиного упрямства. Такую характеристику мне обычно отвешивала тетушка Руи, дородная и крайне неприятная женщина, что любила гостить у нас на заимке. — Эй, не подскажешь, чего там делают обычно? - Эри ткнула парня, стоящего неподалеку. Тот, кажется, спал стоя, потому что от толчка дернулся и почти подпрыгнул. Укоризненно зыркнув на Эр, он все же ответил: — Известно что. Этих, - он ткнул в сторону очереди напротив, – Проверяют на способности к магии, замеряют уровень дара с помощью Ока. Потом будут проходить второй тур, вроде как, хвастать умениями. Теоретического экзамена в этот раз не будет, урезали сроки. Ну а мы ответим на пару вопросов по технике безопасности, напишем в бланке, куда хотим, чтобы нас распределили и пойдем по своим делам. Волонтеров всегда не хватает, так что для нас этот отбор - просто формальность, возьмут не глядя. — Хм, что же, спасибо, - я задумчиво оглядела толпу. Решив, что времени на разговор предостаточно, я прошептала подруге на ухо: — Поставь воздушную защиту от прослушивания. — А? - не поняла она. — Поставь защиту от прослушивания. - чуть громче повторила я. — Чего? — Антисплетник поставь, говорю! - рявкнула я. — Эри, если б все шпионы были хоть немного такими же тугоухими как ты, наше королевство давно бы кануло в лету. — Прости, я просто задумалась. Если меня спросят, что я больше люблю сладкое или солёное, что мне ответить? — Почему на отборе волонтеров на Игры Чудес тебя должны спрашивать такую чушь? — Думаешь не спросят? - она задумчиво накрутила светлый локон. — Ладно. Антисплетник говоришь… Щелчок мягких пальчиков и вокруг закружился локальный смерч, постепенно истаивая, но формируя кольцо, защищая все слова, сказанные внутри него от лишних ушей. Получилось не совсем как надо, и теперь пыль забивалась в глаза и уши, но это были мелочи. Я рассказала Эри все, что со мной произошло минувшей ночью, но меньше всего я ожидала услышать от нее: — Ты уверена? Терра, не пойми меня неправильно, но в последнее время ты так много училась, а вечерами работала у профессора Вейгюса в оранжерее, не покладая рук. Может тебе просто стоит немного передохнуть? — Ты что же, считаешь, будто я сошла с ума? — Вовсе нет, но… Ты знаешь всё это звучит как-то нереалистично. Мне кажется, ты просто излишне впечатлилась от разговора с этим лордом Дораттом. Ну и взыграло воображение. Услышать такое от девушки, что большую часть времени летала в облаках, а минуту назад всерьез размышляла о своих гастрономических предпочтениях, в стремлении подготовиться к состязаниям мирового масштаба, было слегка неожиданно. Ее слова даже на секунду поселили зерно сомнения в моей душе, но это зерно вытеснила давно укоренившаяся уверенность - я все слышала. И я хочу в этом разобраться. — Хорошо-хорошо. Пойдем сегодня вечером к тому месту, послушаем вдвоем. Но только обещай, что если этот твой голос не появиться, ты сходишь к лекарю и попросишь выписать тебе капелек от переутомления. И отдохнешь уже наконец! Сойдясь на этом, мы кивнули друг другу. Эри отозвала смерч и оказалось, что наша очередь уже была на подходе. — Эраиль Харт? - из-за двери в приемную вылезла смешливая голова, какого-то парня, густо украшенная россыпью веснушек, – Пройдемте. Эри скрылась за дверью, а я осталась, размышляя над ее словами. Все же быть чокнутой мне не хотелось, хватит с меня и статуса несмышленой дурочки в семье. Если меня упекут в психлечебницу из-за странных голосов в голове, то кузина Минди спляшет победную чечетку и выпросит у батюшки отдать ей мою Азазель. Любимую лошадь в угоду избалованной девчонке отдавать совсем не хотелось, а потому я в сотый раз повторила себе, что совершенно точно слышала голос из ниоткуда на незнакомом мне языке. Не успела Эри выйти из кабинета, как тут же Веснушка, так я обозвала парня про себя, пробормотал мое имя, а после, схватив за руку, затащил в кабинет. Оказавшись перед комиссией я слегка занервничала. Воспоминания о том самом дне, когда я поступала в академию притупились, все же прошло два года, но доносились отголосками до моего сознания, а потому мне стало дурно. Тогда у меня вышло поступить только благодаря протекции леди Нирр, свекрови Линки, которая увидела букет из огненных роз, что я дарила сестре в день помолвки. Тогда она, кажется, впервые была по-настоящему потрясена, да так, что из облика ее пропала надменность, даже губа, всегда поджатая, расслабилась. Вырастить хоть одну огненную розу на Севере считалось невозможным, так как климат был совершенно не подходящим. Но у меня получилось это сделать, да так, что Линкин букет состоял из ста пятидесяти редчайших цветов мире. Тогда она сделала все возможное, чтобы меня приняли в академию Чудес, игнорируя тот факт, что я бракованный маг Земли. Маг же. За это я готова была простить ей и едкие издевки над моими манерами и недовольный взгляд раскосых зеленых глаз при виде моих нарядов на семейных торжествах, куда семья Нирр была обязана нас звать не зависимо от происхождения. Этот поступок леди-матери искупал всё. Но сейчас перед комиссией я стояла без какой-либо поддержки. И, кажется, профессор Ченг, была полна решимости со мной поквитаться за прошлый раз. Тогда она, как ни старалась, не смогла найти лазейку, по которой меня можно было бы не принять в Академию. После испытаний, она сказала, что ее невероятно бесят такие выскочки как я. Ничего не стоящие пустышки с крупицами дара, занимающие места действительно талантливых адептов. Но я была совершенно с ней не согласна. Хоть мне и не поддавалась моя стихия в полной мере, но в той области, что была мне доступна, я стала настоящим профессионалом еще до начала обучения. Преподаватели хвалили меня, за исключением разве что магистра Туфа, который вел боевую подготовку. Ничего больше камня, запущенного очень даже механическим, а не магическим способом, он от меня добиться не мог. Слава Прародительнице Земле, что эта женщина, будучи магом воды, совершенно никак не могла повлиять на мое обучение. Зато кажется вознамерилась помешать мне учавствовать в Играх. — Итак, леди Терриана Вердэ, расскажите немного о себе, - голос Чанг был слишком слащавым, чтобы вестись на ее мнимое расположение.