— Я адептка третьего курса факультета Земли. Специализация - ботаника. Учусь хорошо, как правило профессора оценивают мои знания на отлично. Также в свободное время я помогаю магистру … в оранжерее. Мы ведем лабораторные исследования на тему цветов, которые имеют отравляющий аромат… — Достаточно, - Чанг махнула рукой, — В заявке вы указывали, что хотите присоединиться к цветочницам, что украшают залы для Игр. Сожалею, но эта группа уже набрана. — Ничего, я буду рада присоединиться к кому-нибудь еще, - моя надежда на чудо и бесстрастное отношение профессора таяла с каждой секундой все больше. — Да, место есть. Нужна маги Земли для уборки полигонов. — Но… — Какие-то проблемы? — Я прошу прощения, но я не могу… — Что же, Вердэ? Не хотите марать руки? Тогда мы просто вынуждены вам отказать. Остальные члены комиссии смотрели на меня жалостливо, но попыток как-либо защитить не предпринимали. Впрочем, наверное, им больше не было до меня дела. Только парень с россыпью веснушек смотрел на всех со странным выражением лица, переводя взгляд с меня на Чанг. Но и тот продолжал молчать. — Я не это имела ввиду. Вы же знаете, что у меня есть некоторые ограничения… - вновь попыталась возразить я. — Мне абсолютно все равно на ваши ограничения. Я глава приемной комиссии волонтеров и я не допускаю вас до Игр. Все здесь находятся на равных условиях, а значит те, кто просит к себе особого отношения нам не подходят. Вы свободны. На негнущихся ногах я встала, чтобы выйти. Слегка покачиваясь, дошла до двери, которую тут же открыл мне Веснушка. Но вдруг перед тем, как окликнуть следующего волонтера, он вдруг толкнул меня плечом, задевая ладонь и был таков. Со злости я далее по-началу не заметила клочок бумаги, что лежал у меня в руке. Записка гласила: “Приходи на закате к Храму Воды. Я помогу тебе с Играми.” Я быстро свернула бумажку обратно. Хоть и не сделала ничего страшного, а уже ощущение, что натворила дел. Всегда так происходит, когда в воздухе начинает пахнуть какой-то конспирацией. Решив, что непременно приду, я побежала к выходу, где меня уже ждали друзья. — Поздравляю! Мы будем на Играх! - Эри кинулась ко мне обниматься, но, поняв, что я не спешу радоваться вместе с ней, резко отстранилась, — Эй, ты чего? — Меня не взяли. — Чего?! - в один голос произнесли Хью, Лиам и Эри. Удивительное единодушие. — Не взяли. Сказали, что места есть только для уборщиков полигона. Я попыталась возразить, что мне это не очень-то подходит, а профессор Чанг выставила меня за дверь. Рассказывая ребятам эту историю, я была ужасно зла, но всеми силами держала себя в руках. Однако клочок травы рядом, каким-то чудом сохранявший свой зеленый вид в конце осени, тут же засох, как и полагается. Бешенство прибывало. — Предложить графине и леди убирать полигоны? Что за вздор? - наш аристократ Хьюго как всегда отстаивал честь и достоинство всех вокруг. — Дело не в том, что мне предложили убирать полигоны. Это как раз и не проблема. Проблема в том, что для этого требуется настоящая магия Земли, - грустно пробурчала я, направляясь в обеденный корпус. Когда наступают тяжелые времена, желудок обязательно должен что-нибудь переварить, чтобы успокоиться. Так что я решила, что мне необходима булочка с повидлом для решения всех жизненных неурядиц. — А у тебя что же, игрушечная? - Лиам изящно повел плечами и потуже завязал шарф. Будучи уроженцем Прибрежной провинции, где круглый год стояло знойное лето, он просто не выносил погоду в этой полосе и вечно носил шарф. Это всегда меня удивляло, как истинную дочь Севера. Погода на Востоке, где и располагалась Королевская Академия Чудес воспринималась мной как курортная. — У меня не полноценная. — Чушь! - резюмировала Эри. — Уверена, эта Чанг еще от своей злости удавится! — Профессор Чанг? Не надейся. Сколько водниц из знатных семей понатерпегись от нее насмешек и оскорблений, так эту женщину ни одно проклятие не берет. В голосе Лиама почудилось некое восхищение способностями женщины. Решив больше не слушать жалкие попытки друзей меня успокоить, я лишь передернула плечами и пошла прямо по направлению к любимому месту всех студентов. В столовую. Столовая Королевской Академии Чудес, или, в простонародье КАЧа, представляла собой двухэтажную залу, где столики стояли вперемешку. Обычно студенты не делились на факультеты в вопросах дружеского общения. Все дружили со всеми, впрочем, и враждовали тоже. А потому смысла в каком-то разделении помещения на зоны стихий не было. Этим наше государство значительно отличалось от соседей. В мире, разделенном на семь королевств, в каждом из которых было свое Чудо Света, страны были вольны выбирать политический курс сами. Где-то, как в нашем, Седьмом, все магии были равны, а каждый человек, независимо от происхождения, подчинялся одним и тем же законам. Где-то стихии имели четкое разделение и не допускалось кровосмешение, а где-то и вовсе одни объявлялись лучше других, когда остальные угнетались. Так случилось в Первом Королевстве, где вся власть принадлежала магам Огня, а остальные считались отребьем. Но в нашей Академии дискриминация могла произойти разве что со стороны поварихи Маргарет. Дородная женщина, шестидесяти лет, в молодости повстречала какого-то жутко ветреного воздушника, который оставил ее одну с маленьким ребенком на руках. С тех пор она терпеть не могла магов воздуха (именно мужчин). И всегда не доливала им подливы. За столом мы всегда сидели дружной компанией: Я, Эри, Хьюго, Лиам и Ники. Но Ники в этом году выпустилась и уже успела поступить на службу в Морской Суд, где отсиживала попу на жестком стуле, старательно записывая протокол судебного заседания по делам какой-нибудь акулы, решившей заявить свои права на территорию русала. Ну это я только предполагаю. На самом деле воднице невероятно повезло там работать, ведь Морской Суд был одной из лучших организаций водного мира. Выше, конечно, только Океанический. Но это не отменяло того факта, что мы все очень по ней скучали. — Как думаете, Ники приедет на Игры? - спросил Лиам, мешая свою кашу, — Она так мечтала посмотреть на них, хоть одним глазком. Когда их проводили в прошлый раз, она была на первом курсе и отец не позволил ей ехать в Шестое Королевство, чтобы участвовать. — Мы болтали вчера по Ракушке. Она сказала, что ей не вырваться совсем никак. Судья завалил ее бумажной работой в архиве, нужно разобрать какие-то дела по вопросам креветок на Южном море, - понуро ответила Эри. — Что может случиться с креветками? - уточнила я, решительно не понимая, зачем разбирать какие-то там креветочные дела. — Вроде чайки из одного королевства повадились в другое есть креветок. Теперь пытаются понять, чьей юрисдикции дело - Воздушного Суда или Водного. Вот и поднимают архивы. Мы прыснули от смеха. Даже Хьюго, который обычно ко всему относился довольно серьезн