аться, но, поняв, что я не спешу радоваться вместе с ней, резко отстранилась, — Эй, ты чего? — Меня не взяли. — Чего?! - в один голос произнесли Хью, Лиам и Эри. Удивительное единодушие. — Не взяли. Сказали, что места есть только для уборщиков полигона. Я попыталась возразить, что мне это не очень-то подходит, а профессор Чанг выставила меня за дверь. Рассказывая ребятам эту историю, я была ужасно зла, но всеми силами держала себя в руках. Однако клочок травы рядом, каким-то чудом сохранявший свой зеленый вид в конце осени, тут же засох, как и полагается. Бешенство прибывало. — Предложить графине и леди убирать полигоны? Что за вздор? - наш аристократ Хьюго как всегда отстаивал честь и достоинство всех вокруг. — Дело не в том, что мне предложили убирать полигоны. Это как раз и не проблема. Проблема в том, что для этого требуется настоящая магия Земли, - грустно пробурчала я, направляясь в обеденный корпус. Когда наступают тяжелые времена, желудок обязательно должен что-нибудь переварить, чтобы успокоиться. Так что я решила, что мне необходима булочка с повидлом для решения всех жизненных неурядиц. — А у тебя что же, игрушечная? - Лиам изящно повел плечами и потуже завязал шарф. Будучи уроженцем Прибрежной провинции, где круглый год стояло знойное лето, он просто не выносил погоду в этой полосе и вечно носил шарф. Это всегда меня удивляло, как истинную дочь Севера. Погода на Востоке, где и располагалась Королевская Академия Чудес воспринималась мной как курортная. — У меня не полноценная. — Чушь! - резюмировала Эри. — Уверена, эта Чанг еще от своей злости удавится! — Профессор Чанг? Не надейся. Сколько водниц из знатных семей понатерпегись от нее насмешек и оскорблений, так эту женщину ни одно проклятие не берет. В голосе Лиама почудилось некое восхищение способностями женщины. Решив больше не слушать жалкие попытки друзей меня успокоить, я лишь передернула плечами и пошла прямо по направлению к любимому месту всех студентов. В столовую. Столовая Королевской Академии Чудес, или, в простонародье КАЧа, представляла собой двухэтажную залу, где столики стояли вперемешку. Обычно студенты не делились на факультеты в вопросах дружеского общения. Все дружили со всеми, впрочем, и враждовали тоже. А потому смысла в каком-то разделении помещения на зоны стихий не было. Этим наше государство значительно отличалось от соседей. В мире, разделенном на семь королевств, в каждом из которых было свое Чудо Света, страны были вольны выбирать политический курс сами. Где-то, как в нашем, Седьмом, все магии были равны, а каждый человек, независимо от происхождения, подчинялся одним и тем же законам. Где-то стихии имели четкое разделение и не допускалось кровосмешение, а где-то и вовсе одни объявлялись лучше других, когда остальные угнетались. Так случилось в Первом Королевстве, где вся власть принадлежала магам Огня, а остальные считались отребьем. Но в нашей Академии дискриминация могла произойти разве что со стороны поварихи Маргарет. Дородная женщина, шестидесяти лет, в молодости повстречала какого-то жутко ветреного воздушника, который оставил ее одну с маленьким ребенком на руках. С тех пор она терпеть не могла магов воздуха (именно мужчин). И всегда не доливала им подливы. За столом мы всегда сидели дружной компанией: Я, Эри, Хьюго, Лиам и Ники. Но Ники в этом году выпустилась и уже успела поступить на службу в Морской Суд, где отсиживала попу на жестком стуле, старательно записывая протокол судебного заседания по делам какой-нибудь акулы, решившей заявить свои права на территорию русала. Ну это я только предполагаю. На самом деле воднице невероятно повезло там работать, ведь Морской Суд был одной из лучших организаций водного мира. Выше, конечно, только Океанический. Но это не отменяло того факта, что мы все очень по ней скучали. — Как думаете, Ники приедет на Игры? - спросил Лиам, мешая свою кашу, — Она так мечтала посмотреть на них, хоть одним глазком. Когда их проводили в прошлый раз, она была на первом курсе и отец не позволил ей ехать в Шестое Королевство, чтобы участвовать. — Мы болтали вчера по Ракушке. Она сказала, что ей не вырваться совсем никак. Судья завалил ее бумажной работой в архиве, нужно разобрать какие-то дела по вопросам креветок на Южном море, - понуро ответила Эри. — Что может случиться с креветками? - уточнила я, решительно не понимая, зачем разбирать какие-то там креветочные дела. — Вроде чайки из одного королевства повадились в другое есть креветок. Теперь пытаются понять, чьей юрисдикции дело - Воздушного Суда или Водного. Вот и поднимают архивы. Мы прыснули от смеха. Даже Хьюго, который обычно ко всему относился довольно серьезно, не сдержался и захохотал. — Да уж, наша Ники наверное просто в восторге. Она же обожает купаться в пыли архивных документов, - иронично протянул Лиам. Ирония была оправдана, ведь подруга терпеть не могла бумажную волокиту, но согласилась пойти на службу судебным секретарем, дабы обрести независимость от отца, который после обучения планировал выдать ее замуж. Когда каши были доедены, булочки припрятаны по карманам, а крепкий чай с гречишным медом допит, встал насущный вопрос: — Что будем делать? Мы произнесли это почти хором. И снова рассмеялись. Все же еда творит чудеса, потому что несмотря на все неурядицы, сердиться на жизнь теперь совершенно не хотелось. — Не переживайте по поводу Игр, - успокоила я ребят, которые, кажется, нервничали больше меня. — Я в любом случае туда попаду, неважно в каком статусе. Если будет очень сильно надо. Посмотреть-то пустят. У нас есть кое-что более важное к обсуждению, - я понизила голос и кивнула Эри. Та понятливо кивнула мне в ответ, ставя анти сплетник. Парни переглянулись. И закатили глаза. Что поделать. У нас с Эри было неуемное количество энергии, которую мы тратили на всякую ерунду. И подстраховывали нас, конечно, парни. Хью это делал, потому что Эри его возлюбленная, которую он совсем никак не может оставить в беде. А Лиам, потому что в глубине души был таким же авантюристом, как и мы, но тщательно это скрывал за маской эльфийской порядочности. Ну это мы так решили, иначе какие еще у него могли быть причины? Рассказав им про таинственный голос, меньше всего я ожидала услышать: — Может сказать лорду Доратту? — Что мне нужно сказать? - твердый голос ворвался в наш маленький смерч так внезапно, что мы все вздрогнули. Тут же воздух расчертила руна блокировки магии и полог рухнул. Теперь мы сидели за столом и с ужасом взирали на лорда Первого Герцога, который смотрел на нас, как на последних идиотов. Впрочем, мы и были последними идиотами. Надо было додуматься, поставить антисплетник в самом людном месте, чтобы все точно заинтересовались, что же мы обсуждаем такое таинственное. Даже лорд Доратт поддался любопытству. И теперь испытующе так смотрел. Почему-то исключительно на меня. — Так что вы должны были мне сказать, господа? - скучающий тон ничуть не был обманчивым. Он явно давал понять, что если мы сейчас не ответим что-нибудь мало-мальски логичное, нас с таким же скучающим видом сожгут на месте. — Что вы мне очень нравитесь! - выкрикнула я. И очень уж громко. Бровь лорда стремительно поползла вверх. Я решила продолжать спектакль одного актера. — Безумно! Я была просто по уши в вас влюблена! Эри закрыла лицо руками, плечи Лиама подрагивали то ли от едва сдерживаемого смеха, то ли от рыданий. Хьюго состроил морду кирпичом. — Были? - почему-то уточнил лорд, будто ему в принципе было дело до моих чувств к нему. — Была! Но сейчас, когда вы так нагло вторглись в наш частный разговор, подслушивая его, то решительно заявляю: Я вас больше не люблю! Вот. — Всего лишь отплатил вам той же монетой, леди Терриана. Я густо покраснела. Ответить было нечем, но, кажется, лорд потерял всякий интерес к нам. Он лишь кивнул на прощание и бросил напоследок: — В Академии запрещена шпионская магия, даже низшего порядка и даже не самого лучшего качества. В следующий раз, вы понесете наказание. Про качество это он верно сказал. Отряхиваясь от песка, что осыпался вместе с ветряным пологом, мы дружно чертыхнулись. — Терра, ты серьезно? Как тебе пришло это в голову? – Эри буквально готова была взорваться от того, как ей хотелось смеяться. — А что? Что я должна была ему сказать? Уважаемый лорд, у меня слуховые галлюцинации и вы непременно должны об этом знать? Уж лучше я буду тупой влюбленной дурой, чем сумасшедшей! Мне просто больше ничего не пришло в голову. — Было бы удивительно, если б пришло, - Лиам усмехнулся, — Ты редко раздумываешь перед тем, как что-нибудь ляпнуть. — Знаете что?! - воскликнула я. — Что? — Ничего. Я ухожу. — Далеко? — Подальше от вас - это точно. С этими словами я тяжелым шагом направилась к выходу, намереваясь просидеть весь день в Оранжерее в окружении любимых растений. Они хотя бы не разговаривают. Ну, по крайне мере, не все. Я не обижалась на друзей в самом деле. Просто сегодня мне жуть как хотелось побыть одной. С самого утра я была как на иголках, а отношение магистра Чанг совсем меня выбило из колеи. И этот странный голос. Почему в мире полном магии и чудес никто не верит в существование таинственного голоса на территории Академии? Что за вздор? Двери Оранжереи оказались открыты, но профессора Вейгюса не было. Как впрочем и его лаборанта. Я осмотрелась. Мне разрешалось тут быть и без них, но обычно кто-то все ж