Людмила, скорее по привычке, чем из любопытства, наблюдала за домом напротив. Иногда подъезжали машины, выходили люди. Вот семья с двумя детьми долго выгружала чемоданы и пакеты. Счастливцы, вернулись с отдыха, — подумала Людмила. Ей в этом году отпуск не светил, потому что она не успела наработать положенное время. А в контракте ясно были прописаны все условия, на которых ее приняли на работу. В том числе, что отпуск ей полагается через одиннадцать месяцев после зачисления. Это будет в декабре. Ни то ни се. Куда податься в такую холодрыгу? Нужно поинтересоваться, может, хватит денег съездить на какое-нибудь заграничное море или океан? Главное, не попасть в сезон дождей. Кстати, а что она там будет делать одна? И как оставит Светочку?
Людмила допила кофе, взглянула на часы. Что-то она нынче припозднилась, хотя дала себе слово выметаться домой пораньше. Она прихватила мешок с мусором и почувствовала, что он тяжелее обычного. Сегодня «фирмачи» отмечали день рождения кого-то из коллег, осталась куча недоеденного. К тому же на столе она обнаружила расколотую вазу весьма внушительных размеров. Подарочная, что ли? Во всяком случае, Людмила аккуратно, чтобы не порезаться, вложила ее в мешок с мусором. На столе осталось полторта. Если бы сотрудники хотели оставить его себе на завтра к чаю, спрятали бы в холодильник. А раз оставили на столе, значит, решили облагодетельствовать уборщицу. Ну что ж, спасибо им большое. Тортик красивый, называется «Олимп», дата изготовления — сегодня, в двенадцать тридцать дня. Остальное все надкусанное и поэтому на вид несимпатичное. Тортиком она порадует Светика, а остальное сейчас отнесет на помойку.
Людмила решила прихватить сумочку, чтобы не возвращаться в офис. Повесила ее на шею и через плечо, чтобы не соскользнула. В одну руку взяла пакет с тортом, второй обхватила черный скользкий мешок в половину человеческого роста.
Охранник приоткрыл сонные глаза.
— О, вы опять задержались, — сказал привычную фразу.
— Ухожу, откройте калитку, — бросила через плечо Людмила и вышла на улицу. Она знала, что сейчас он нажмет кнопку, и калитка автоматически откроется. Потом проследит на экране камеры наблюдения, когда она выйдет с территории фирмы на улицу, и закроет калитку.
От прохладного воздуха ее пробрала дрожь. Градусов десять, не больше. С каждым днем становилось все прохладнее, осень вступала в свои права. Она поставила пакет с тортом на камень и двумя руками ухватилась за мешок, чтобы забросить его в мусорный контейнер. И тут услышала сзади скрип камешка под чьими-то ногами. Людмила инстинктивно оглянулась и увидела незнакомого мужчину, который поспешно подходил к ней. Вид его показался угрожающим. Глаза смотрели на нее злобно, рука была в кармане, вторую он уже протянул к ней. Людмила почувствовала: от него исходит опасность. Она думала только секунду. Мешок с мусором изменил свое направление, и она изо всех сил обрушила его на голову подошедшего. Тот от неожиданности отлетел, и этих нескольких секунд ей хватило, чтобы рвануть через двор к калитке. Мягкие мокасины пружинили, и она бежала так, как когда-то на общешкольных соревнованиях, защищая честь класса. Людмила разрешила себе оглянуться только тогда, когда свернула в проходной двор, потом через арку на соседнюю улицу и выскочила прямо под фонарь на перекресток. Как по заказу, на светофоре остановилось такси. Не говоря ни словам она рванула дверь и заскочила в машину. Водитель изумленно взглянул на нее. Людмила оглянулась и увидела, как из-за угла выскочил ее преследователь. Но, заметив машину, резко остановился. Он держался за голову, и Людмила злорадно подумала, что удар тяжелой вазой по голове не прошел даром. У мужика вполне возможно легкое сотрясение мозга.
— Скорее, на Ленинградский вокзал, — сказала она торопливо первое, что пришло ей в голову.
Водитель тронулся с места и с любопытством спросил:
— От мужа сбежала?
Значит, заметил того мужика.
— Нет…То есть да. — Она мучительно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, но на ум ничего не шло. К счастью, водителя вполне удовлетворил ее путанный ответ.
— Здорово он вас достал, если вы на ходу в машину запрыгиваете, — сочувствующе заметил водитель. Потом покосился на нее и отметил:
— Даже вещей не успели захватить.
Людмила поправила сумку, которая так и болталась на длинном ремешке, и с изумлением заметила в руке пакетик с тортом. А его когда она успела прихватить? Сердце все еще бешено колотилось, а в мыслях было одно: кто он, этот тип и что ему от нее нужно?