"Это было так давно," — снова подумал он. Тогда он впервые в жизни почувствовал сладкий вкус поцелуя, смешанный с горечью предательства. Его сестра тоже пострадала в тот день, ослепленная красотой и красноречием рыцаря невесты. Но Марлен оказалась сильнее, чем думали многие. Однако после этого она сбежала в неизведанные земли.
Где она сейчас? Нашла ли то счастье, которое так отчаянно искала? Дарен не мог ответить на эти вопросы, как бы часто они ни мучили его в долгие бессонные ночи. Он не мог покинуть замок, дарованный отцом, и отправиться на поиски. И Марлен это знала. Но всё равно ушла, оставив его в полном одиночестве среди холодных стен и слуг, которые боялись его как самого дьявола.
"Дарья," — прошептал он, и имя прозвучало странно мягко в тишине комнаты. Незаметно для себя он вновь переключился на девушку из сна. Эти непроизвольные мысли о ней начинали его тревожить — он не привык к тому, что кто-то занимает его мысли так часто.
Он посмотрел на руку, которой несколько минут назад похлопывал её по плечу. Зачем он это сделал? Что заставило его утешать незнакомку? Десятки невест рыдали перед ним в полузабытьи, моля о пощаде, хотя он ещё ничего им не делал, кроме формального приветствия. Он ненавидел эти слёзы страха, эту дрожь в их тонких пальцах, эти бледные лица.
Слёзы прекрасных созданий с грустной судьбой, обречённых на союз с чудовищем. Они боялись его настолько, что некоторые предпочитали смерть, даже не успев с ним поговорить. Эти политические игры давно утомили его душу и сердце.
Однако слёзы Дарьи были другими. Она плакала не от страха, а от какой-то глубокой внутренней боли, которую, казалось, носила в себе годами. Она плакала, прижавшись к нему, доверчиво и открыто, словно он был не чудовищем, а другом. Горячие слёзы текли из её глаз, и он чувствовал их тепло. Это было странно... и приятно.
Но не стоит вновь обманываться. Могущественные драконы защищены от любого воздействия — магии, алхимии или психических манипуляций. Веками они оттачивали своё сопротивление любым попыткам контроля. Однако эта девушка каким-то образом смогла заманить его в Пространство душ. Простому человеку такое не под силу.
Возможно, стоит провести ещё несколько дней без сна.
Глава 5. Поиграем?
Марлен разбудил будильник Даши, который девушка забыла отключить. Было 5:30 утра. Первые рассветные лучи едва пробивались сквозь плотные шторы, оставляя комнату в приятном полумраке. Марлен резко поднялась с диванчика, обитого мягкой бежевой тканью, на котором было вполне удобно сидеть, но для сна он оказался непригодным — слишком узкий для ее высокой фигуры. Тело ныло, а шея затекла от неудобного положения.
Дарья спала крепко на широкой кровати у противоположной стены и даже не шевельнулась от звука своего будильника. Ее каштановые волосы разметались по подушке, а на щеках играл легкий румянец. Под глазами залегли тонкие темные круги — свидетельство вчерашнего потрясения и бессонной ночи, проведенной в рассказах о странном происшествии на работе.
Марлен выключила телефон подруги и едва слышно подошла к окну. Отодвинув край шторы, она вгляделась в просыпающийся город. Её глаза загорелись ярким зеленым светом, как два изумруда, а зрачки сузились до тонкой вертикальной полоски, словно у змеи.
Она решила, что до конца недели, пока Дарья находится на больничном, необходимо избавиться от директора и его заместителя. О психиатрической клинике не могло быть и речи — Дарья слишком ценна для неё. Единственная ниточка, связывающая её с братом. Да и не сумасшедшая Даша вовсе. Марлен провела достаточно времени среди людей, чтобы отличить истинное безумие от столкновения с непознанным.
Выслушав вчера вечером рассказ подруги о произошедшем, сидя за чашкой горячего травяного чая с медом на маленькой уютной кухне, Марлен размышляла об истинной природе начальников Даши. Она и сама видела их светящиеся глаза. Но распознать их сущность было сложно. В новом для себя мире Марлен не так часто сталкивалась со сверхъестественными сущностями.
Пройдя через Пространство душ — своеобразный мост между измерениями, где время и пространство теряют свои привычные очертания — в параллельную реальность, Марлен осознала, что существует огромное множество миров и существ, обитающих в них. Каждый состоит из собственного набора законов и правил. Она попала в мир, где цивилизация погрязла в технологиях и не верит в магию и фантастических существ, считая это вымыслом и сказками для детей и подростков. Книги, фильмы, игры — всё это лишь развлечение, а не отголоски иных реальностей. Но здесь обитают иные сущности, скрывающиеся в тенях человеческой цивилизации.