Недавно в его замке появилась женщина с ребёнком. Звуки детского плача поначалу ужасно раздражали хозяина замка, эхом отражаясь от каменных стен и заставляя вздрагивать от неожиданности. Но постепенно он к ним привык и даже с интересом наблюдал за тем, как малыш растёт. По его просьбе дворецкий разузнал историю этой женщины.
Её звали Кларисса, и ей не повезло с замужеством: муж, пьяница и игроман, продал свою жену за долги. Отработав какое-то время в публичном доме, она узнала, что беременна. Решиться на побег было единственным шансом изменить свою жизнь. Дарен подобрал её во время одной из своих вылазок — замёрзшую, голодную, смирившуюся с неизбежностью.
— Я дам тебе еду и кров, — произнёс он тогда истощённой женщине, стараясь, чтобы его голос звучал мягче, — ты же будешь служить в моём замке. Когда твоему ребёнку исполнится пятнадцать лет, вы будете свободны.
— Согласна, — тихо прошептала она, глядя в пол и инстинктивно прикрывая живот руками.
Через некоторое время Кларисса родила мальчика, что не помешало ей продолжать выполнять возложенные на неё обязанности. Они были сыты и одеты, имели крышу над головой, но Дарен по-прежнему ощущал её страх. Женщина молилась каждую ночь перед сном, и он слышал её молитвы: «Господь Всемогущий, помоги мне и моему ребёнку выжить в этом замке. Спаси мою душу от проклятья. Прости меня, грешную, за сделку с дьяволом. Не карай моё невинное дитя. Клянусь, как только выберусь из этого ада, до конца своих дней буду отмаливать грехи в божьем храме. Аминь».
Все его страшились. Без исключения, и независимо от того, что он для них сделал. Как же он устал от этого страха! Видя взгляды, полные ужаса, слыша шёпот за спиной, ощущая, как замирают сердца слуг при его появлении. Дарен прекрасно понимал желание Марлен сбежать от этого чувства, сбежать от одиночества. Он всегда понимал её, но настаивал на своём: во что бы то ни стало, надо было сохранить родительский замок. Это наследие их отца, и покинуть его стены означало бы предать память отца и матери.
— Надеюсь, что сейчас ты не одинока, — тихо произнёс он, глядя на портрет сестры в тяжёлой золотой раме.
Внезапно он вспомнил о Даше, девушке из своих снов. Если отбросить все мистические моменты их встреч, то он не ощущал в девушке страха. Она общалась с ним, как с обычным человеком. Вероятно, это происходило потому, что Даша не видела его полностью. Она не знала, кто он на самом деле, и если бы узнала, её отношение к нему наверняка изменилось бы. Он вспомнил ощущения на своих руках, когда снимал заклятие: её мягкие, гладкие волосы и тепло, исходящее от кожи. Он бы хотел снова прикоснуться к ним.
Дракон не спал уже несколько дней, и потому искушение уснуть и увидеться с девушкой было велико, однако риск того, что она — враг, был также немал. В поисках информации о Пространстве душ Дарен решил провести ночь в библиотеке. Ему было крайне важно найти хоть что-то, проливающее свет на тайну их встреч. Он не мог позволить себе обмануться снова — слишком многое стояло на кону.
***
Тем временем Даша пыталась насладиться вновь обретённым одиночеством. Однако обстоятельства, при которых она его получила, были не радостными и не приносили умиротворения. Скорее, наоборот — в голове кружились тревожные мысли, не давая покоя даже на минуту. Она приняла всё, что с ней произошло, и понимала, что выбор отправиться в клинику — оптимальный. С другой стороны, Даша только что обрела близкого человека в лице Марлен и ни в коем случае не хотела её потерять.
Благодаря связям, госпитализация была назначена на ближайшие дни. Три месяца — срок, за который она снова сможет вернуть своё привычное безмятежное состояние. По крайней мере, так утверждал врач. Проблем с деньгами у неё не было. Некоторое состояние, заработанное блогерством позволят при известной экономии обеспечить вполне безбедное существование до конца жизни. К работе Даша относилась скорее как к возможности пообщаться с новыми интересными людьми, нежели как к источнику заработка.
Марлен как раз и стала тем человеком, кто вызывал и любопытство, и страх, и симпатию одновременно. Даше казалось, что симпатия была взаимной, однако прошло несколько дней, а от Марлен ни слуху, ни духу... Сообщения Марлен не читала, на телефонные звонки не отвечала. Возможно, подруга решила по-тихому исчезнуть? И правда: кто захочет знаться с сумасшедшей?