— Не смей о таком даже думать! — Марлен обняла её ещё крепче, поглаживая по спине.
— Но ты исчезла. Не брала трубку, не отвечала на сообщения. На работе сказали, что ты приходила, вот я и решила, что ты только меня избегаешь... — выпалила Даша на одном дыхании.
Марлен продолжала успокаивающе поглаживать её по плечам:
— Понимаешь… В силу некоторых обстоятельств я была очень занята и не могла ответить, а потом мне пришлось ненадолго уехать. Всё происходило в такой суете...
— У тебя что-то серьёзное случилось? — Даша подняла заплаканное лицо.
— Уже всё обошлось, — спокойно ответила Марлен.
Наступила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Даши, которая постепенно успокаивалась после эмоциональной вспышки.
— Я с подарками, — нарушила молчание Марлен, приподняв небольшой пакет.
Девушки перешли на кухню. Марлен тут же заметила чемоданы у подоконника.
— Ты куда-то собираешься?
— Да, — запнувшись, произнесла Даша, отводя взгляд. — Знаешь, я взяла отпуск на месяц. Хочу поехать на море, отдохнуть и развеяться.
— Целый месяц? — Марлен грустно покачала головой. — И что я буду без тебя на работе делать?
— Он быстро пролетит, — улыбнулась Даша, но улыбка не коснулась её глаз.
Марлен глубоко вздохнула и ещё раз обняла подругу. Она понимала, что для Даши отдых действительно необходим. С другой стороны, у неё самой теперь появилось время разыграть небольшой спектакль с Максимом и уладить все щекотливые моменты, связанные с исчезновением директора.
Марлен достала из пакета небольшую коробочку, перевязанную атласным бантиком.
— Это тебе, — протянула она подарок, наблюдая за реакцией подруги.
Открыв коробочку, Дарья замерла в удивлении. Внутри находился странный сувенир из эпоксидной смолы в форме яйца на устойчивой подножке. В прозрачной глубине застыл человеческий язык, усыпанный мелкими цветами.
— Слушай, это так... необычно, — наконец произнесла она, натянуто улыбнувшись.
— О, это моё небольшое хобби, — небрежно пожала плечами Марлен.
— Выглядит очень реалистично, прям как настоящий. — Даша осторожно повертела сувенир в руках. — Из чего он сделан?
— Из силикона, с акриловой краской. — Марлен лукаво прищурилась. — Если тебе будет от этого приятней, можешь считать, что он принадлежит нашему директору.
— Марлен, ну хватит, прошу! — Даша не смогла сдержать нервного смеха.
На самом деле она бы с радостью приняла подарок, если бы под акрилом был настоящий язык директора, и даже кое-что другое. Размышления и беседа с врачом привели Дашу к интересному выводу: её начальник что-то сделал с ней в своём кабинете. Доказать это невозможно, но, чтобы вернуть уверенность в себе, ей необходимо пройти лечение и сеансы психотерапии. Она не хотела рассказывать Марлен о своих планах — подруга наверняка попытается отговорить её или, что ещё хуже, расстроится. А Даша хотела предстать перед Марлен в своём прежнем образе — уверенной красоткой, покоряющей сердца окружающих.
Время летело незаметно, пока девушки болтали на самые разные темы. Однако Дарья то и дело нервно теребила в руках пачку таблеток, словно боялась выпустить её из рук. В какой-то момент Марлен не выдержала:
— Даш, что ты там постоянно держишь? — она кивнула на руки подруги. — Извини, но за несколько часов, что мы здесь сидим, ты ни разу не выпустила эти таблетки.
— Это так, снотворные, — Дарья заколебалась, потупив взгляд. — Я...
Она задумалась. Врать Марлен ещё и об этом не хотелось. Нахлынувшее чувство вины, подстёгнутое выпитым виски с колой, развязало ей язык:
— Помнишь, я рассказывала тебе про Дарена?
Марлен мгновенно напряглась. Её плечи окаменели, а в глазах промелькнуло что-то холодное. Любое упоминание о брате явно выводило её из равновесия.
— Этот гад что-то натворил? — процедила она сквозь зубы.
— Что? Нет, ты что! — поспешно возразила Даша. — Это же моя фантазия. Очень приятная фантазия. — Она опустила голову. — Просто, когда тебя не было рядом, мне было так одиноко, и я... я хотела видеть его чаще. Поэтому начала пить эти таблетки. Много. — Дашины пальцы судорожно сжали упаковку. — Именно поэтому мне и нужен отдых. Я больше не хочу... Точнее, нет, не так. — Она сделала прерывистый вдох. — В том-то и дело, что я очень хочу туда, понимаешь? У него такие тёплые руки, и мне так хорошо в этой фантазии.