Девушка решила, что хочет большего, нежели поцелуй и объятья. Держась одной рукой за его шею, вторую она медленно опустила вниз. Провела сначала по лицу, ощущая его острые скулы, затем по шее, чувствуя, как напрягаются мышцы под её прикосновением. Медленно проскользнув сквозь распахнутую рубашку, её рука оказалась на гладкой груди мужчины. Его сердце колотилось, и её собственное сердце танцевало ему в такт.
Она ощутила, как свободная рука дракона, обнимавшая её за талию, неуверенно потянулась вверх. Ещё мгновение — и она дотронется до её груди. Даша затаила дыхание, наслаждаясь этими сладостными ощущениями, которых была лишена так долго.
— Дарен, не останавливайся, — тихо простонала она, а затем крепко обняла мужчину.
Она не могла дышать, но одновременно воздух вокруг казался обжигающим и приятным. Его рука неуверенно коснулась её груди. Она ощущала его большие тёплые пальцы сквозь тонкое платье и такое же тонкое бельё, и эти прикосновения посылали электрические разряды по всему её телу.
«Какой приятный и реалистичный сон», — пронеслась в голове последняя мысль перед тем, как всё вокруг начало рассеиваться, а сознание мягко скользнуло в темноту.
***
— Прости и знай, что это ради твоего же блага, — произнесла Марлен, отпуская руки Дарьи и удерживая открытый портал последними крупицами силы.
Магия такой мощи высасывала жизненную энергию, заставляя каждую клетку тела гореть от боли. Скорее всего, это был последний раз в её жизни, когда она могла совершить подобное. Обратного пути не существовало — ни для неё, ни для Даши. Но Марлен была уверена: это лучшее решение для обеих.
— Прощай, — прошептала она, в последний раз встретившись взглядом с глазами подруги, наполненными страхом и непониманием.
Даша исчезла, словно её никогда и не было. Пространство вокруг Марлен вновь заполнила оглушительная музыка клуба, бьющая по нервам громкими басами. Яркие огни, смех и голоса вернулись в реальность, но для неё всё звучало приглушённо, как сквозь толщу воды.
Марлен тяжело закашлялась, прижимая руку к груди. Боль разливалась по всему телу, словно её вены наполнили расплавленным металлом. Дрожащими руками она с трудом достала телефон и набрала номер Максима. К счастью, он всё ещё был на работе.
«Клуб... "Дикие львицы"... пожалуйста...» — только и смогла выдавить она, прежде чем опуститься на диван, чувствуя, как силы окончательно покидают её.
К тому времени, как Максим примчался в бар, Марлен была уже в полубессознательном состоянии. Из её носа стекала тонкая струйка тёмной крови, а зелёные глаза, ещё недавно светившиеся неестественным светом, потускнели. Тело била крупная дрожь.
Максим бережно подхватил девушку на руки. Она казалась невероятно лёгкой, словно высвобожденная магия забрала с собой часть её существа.
— Что ты наделала? — прошептал он, прижимая её к груди и быстро направляясь к выходу.
Но Марлен лишь слабо улыбнулась, не в силах ответить. В её затуманенном сознании мелькнула мысль, что теперь всё будет хорошо.
Глава 9. По ту сторону
Дарен сидел в своем кабинете, наслаждаясь ночной тишиной. Он внимательно изучал многочисленные документы, которые накануне вручил ему дворецкий. Даже бессмертие и могущество дракона не освобождали от бюрократических забот. Для поддержания достойного уровня жизни обитателей замка требовались значительные средства и их грамотное распределение.
Из-за труднодоступного расположения и отсутствия обширных пастбищ приходилось заранее заботиться о заготовке кормов, находить надежных поставщиков продовольствия, утвари, расходных материалов и прочих необходимых вещей. Дворецкому удалось организовать искусную цепочку перевозок. Многие годы торговцы даже не подозревали, что ведут дела с замком дракона, в то время как его обитатели не знали нужды.
Дарен тяжело вздохнул. Утомительные вычисления и подсчеты не могли отвлечь его от неотступных мыслей. Он снова и снова возвращался к образу девушки из своих снов. Мысли уносили его в Пространство душ, где он испытал самый сладкий поцелуй в своей жизни и пережил такие прекрасные эмоции, которые были недоступны ему в реальности. Такова уж доля дракона... Если бы Дарья каким-то чудом оказалась сейчас рядом с ним — как бы она на него посмотрела? Как восприняла бы его истинную сущность? Возможно, с тем же страхом, что и все остальные. Вероятно, так оно и было бы.
Он глубоко вздохнул. И снова мысли о Дарье... Внезапно Дарен почувствовал странное давление, похожее на то, что ощущал в Пространстве душ. Взглянув на свои руки, он убедился, что сейчас точно не спит. С потолка просторного кабинета начал спускаться черный туман. Дарен резко вскочил с места. По комнате разнесся звук, напоминающий дребезжание стекла. Туман полностью затянул потолок, сделав невозможным разглядеть, что происходит за его пеленой.