Фаина резко подняла голову, в её глазах блеснули слёзы:
— Нет, нет. Напротив. Такая, как я, не заслуживает быть рядом с ним. Ведь я... — она запнулась. — Он знает, кто я.
Даша нахмурилась, пытаясь разгадать эту загадку:
— Ну и кто же ты?
Фаина, словно очнувшись от транса, нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо и попыталась сменить тему:
— Госпожа, я думаю, лучше переключиться на ваш завтрак. Повар и слуги, которым предстоит подавать еду, чуть не умерли от страха прямо на месте, — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — Эта идея пришла в голову вам, верно?
— Да, — кивнула Даша, решив пока не давить на девушку.
Фаина, казалось, немного расслабилась. Она продолжила готовить госпожу, её движения стали более уверенными. Вскоре они вместе спустились к трапезной.
Коридоры замка были наполнены необычным оживлением. Слуги, пытаясь скрыть своё волнение, суетились, готовясь к невиданному доселе событию — завтраку их господина в общей столовой. Звон посуды и приглушённый шёпот разносились по холодным каменным стенам.
Тем временем дворецкий сопровождал своего господина по галерее, ведущей к трапезной.
Когда Фаина и Даша приблизились к залу, служанка на мгновение пересеклась взглядом с дворецким. Её сердце пропустило удар, и она моментально отвела глаза, чувствуя, как краска заливает её щёки.
Фаина украдкой посмотрела на дракона. Если откинуть страх и не замечать его рога, он и вправду выглядел довольно статным. Его тёмные волосы красиво контрастировали с бледной кожей, а глаза, казалось, хранили мудрость веков, хоть и выглядели жутковато.
Слова Даши эхом отозвались в голове Фаины. А ведь и вправду, чего ей бояться теперь, когда она уже служит дракону?
Фаина снова бросила взгляд в сторону дворецкого. Его голубые глаза на мгновение сверкнули в её сторону, отражая свет от настенных свечей. В этом взгляде ей почудилось что-то... нежное?
Но тут же реальность обрушилась на неё тяжёлым грузом. «Нет, это невозможно. Он знает, кто я, и никогда на меня не посмотрит», — с грустью вздохнула служанка, чувствуя, как сердце сжимается от невысказанных чувств.
Даша, заметив эту немую сцену между служанкой и дворецким, мягко улыбнулась, делая мысленную заметку разузнать об этом позже.
Дарен, увидев свою гостью, подошёл к ней и нежно взял под руку. Девушка почувствовала едва заметную дрожь в его руках. Наблюдая за происходящим вокруг, она поняла, что великий дракон нервничает перед своим первым общественным выходом в свет не меньше, чем слуги вокруг него. Она ободряюще сжала его ладонь.
Девушка глубоко вздохнула. Её ожидала долгая работа.
***
Неловкий завтрак, наконец, подошел к концу. Единственным расслабленным человеком в комнате была Даша. Она с большим аппетитом отведала почти все, что подали слуги, наблюдая, словно в кинотеатре, за происходящим вокруг.
Девушка несколько раз пыталась завязать беседу с Дареном. Он отвечал неловко и с задержкой, его глаза постоянно метались между Дашей и напуганными слугами. В один момент молодой слуга с трясущимися руками, несущий стакан с водой, случайно уронил его и, побледнев до синевы, упал рядом с драконом совершенно без чувств. Дворецкий, сохраняя внешнее спокойствие, но с каплями пота на лбу, старался максимально уменьшить давление на своих подчиненных. Однако это было сложно, так как страх, который они испытывали, был результатом их собственных многолетних предубеждений.
После еды дракон, немного расслабившись, предложил Дарье прогуляться. Они вышли на улицу, решив, что он покажет ей ближайшие окрестности. Девушка совершенно не переживала о своей безопасности: ведь с ней был сам дракон. И вряд ли нашлись бы желающие причинить ей вред в его присутствии.
Свежий воздух и открытое пространство заметно сняли напряжение с Дарена. Он глубоко вздохнул и, желая рассеять тягостную тишину, спросил:
— У Марлен все хорошо?
Даша улыбнулась, глядя на дорогу перед собой.
— Думаю, да. Она неплохо устроилась. В начальниках теперь.
Дарен удивлённо приподнял бровь.
— Как вы с ней познакомились?
— На работе, — просто ответила Даша.
— Работе? То есть вы не среди аристократов? — в голосе дракона слышалось искреннее изумление.
Даша рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся по окрестностям.
— Ох, не совсем так. В моём мире нет аристократов и простолюдинов. Точнее, были когда-то, но сейчас происхождение не важно. Важны деньги, а их люди зарабатывают. Но не волнуйся, — она бросила на Дарена быстрый взгляд, — у нас не рабский труд. В основном бумажная волокита.