— Интересно, — задумчиво протянул Дарен, пытаясь представить такой мир.
— Да. Но твой мир мне тоже нравится. Всё так... натурально, — Даша с восхищением оглядывалась вокруг, вдыхая чистый, не тронутый промышленностью воздух.
Дарен помолчал немного, затем тихо спросил:
— Она счастлива?
— Думаю, да, — мягко ответила Даша.
— И её там приняли? Она ведь... — Дарен запнулся, не зная, как закончить фразу.
Даша, понимая его беспокойство, поспешила объяснить:
— Она выглядит не так, как ты сейчас. По крайней мере, без рогов. Она перекрасила волосы, и знаешь, у неё нет отбоя от кавалеров.
Лицо Дарена смягчилось, в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
— Она всегда хотела быть среди людей. Я рад, что у неё всё хорошо. Можешь ей это передать.
— Конечно, — кивнула Даша.
Внезапно она остановилась, узнавая местность вокруг.
— Дарен. Это ведь та дорога, по которой я бежала из замка?
— Да. Не волнуйся, сейчас здесь не опасно, — успокоил её дракон.
Девушка увидела замок издалека при дневном свете. Огромное строение на холме, укрытое лёгким туманом, казалось словно вышедшим из сказки.
Они спустились к лесу, где воздух был наполнен терпким ароматом хвои и влажной земли. Даша, глубоко вдыхая лесные запахи, чувствовала, как её переполняет ощущение свободы и новизны. Она украдкой посмотрела на Дарена, отмечая, как солнечный свет играет на его тёмных волосах, делая его менее устрашающим и ещё более красивым.
Они медленно шли по лесной тропинке, окружённые высокими величественными деревьями. Где-то вдалеке слышалось мелодичное пение птиц. Дарен провёл рукой по шершавой коре дерева, и его голос наполнился ностальгией:
— Этот лес посадил мой отец пару веков назад. Он решил, что у замка слишком унылый антураж. Здесь растут деревья, не свойственные здешним местам.
Он поднял взгляд к верхушкам деревьев, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Благодаря магии лесных фей, они прижились в этих землях. Обычно люди обходят этот лес стороной. Но на самом деле, это замечательное место.
Даша, завороженно оглядываясь вокруг, восхищённо произнесла:
— Дарен, твой мир просто удивительный. Русалки, феи, драконы... В моём, увы, таких чудес нет. Они только в сказках встречаются.
Дарен вздохнул, его взгляд на мгновение потемнел:
— Для здешних людей все эти сказки — происки дьявола.
— А это на самом деле так?
— Нет, конечно, нет! — воскликнул Дарен, его голос прозвучал почти обиженно. — Мы такие же существа, как и вы. Точно так же рождаемся, живём и умираем. Просто этот процесс у нас несколько растянут.
Даша, заинтригованная, осторожно спросила:
— Сколько тебе лет, Дарен?
Дракон на мгновение задумался, словно пытаясь вспомнить точную цифру:
— Около ста, думаю.
Даша, поражённая этой цифрой, невольно сравнила его возраст со своим.
— А сколько из этих лет ты один? — тихо спросила она.
Дарен остановился, его взгляд устремился куда-то вдаль, словно он смотрел сквозь время и пространство.
— Я не считал. Думаю, одиноким я себя почувствовал после смерти мамы. Марлен стала отдаляться, отец погряз в своих экспериментах, а затем вовсе пропал.
Его голос дрогнул, и Даша почувствовала, как её сердце сжалось от сочувствия.
— Тогда в замке не было так много слуг. Точнее, был только один. Он был мне другом, пока не закончился его век. — Дарен глубоко вздохнул. — Затем появился Хеннинг. Столько людей в замке появилось благодаря ему.
Даша осторожно взяла Дарена за руку, чувствуя, как её тепло проникает сквозь его прохладную кожу. Она не знала, что сказать, но хотела показать, что понимает его боль и одиночество.
Они стояли так некоторое время, окружённые тишиной леса. Солнечный луч пробился сквозь листву, освещая их фигуры золотым сиянием, словно благословляя это мгновение понимания и близости.
— Спасибо, что выслушала, — тихо произнёс Дарен. — Я давно ни с кем не говорил о прошлом.
Даша улыбнулась, ободряюще сжав его руку:
— Я всегда готова слушать, Дарен. И знаешь, может быть, пришло время создавать новые воспоминания?
Дарен кивнул. На его лице появилась искренняя улыбка, озарившая его черты внутренним светом. Они продолжили свою прогулку по лесу, и с каждым шагом тяжесть прошлого, казалось, отступала.
— Дарен, — произнесла Даша, когда они вышли на небольшую поляну. Её голос дрожал от волнения, — я хочу увидеть тебя в образе дракона.