Эти мужчины любили соревноваться друг с другом за внимание новых сотрудниц. За два года работы Дарья наблюдала, как минимум, пять наивных прелестниц, ставших жертвами этих странных игр. Как правило, это были привлекательные новенькие с хорошей фигурой и характером светских львиц. Она в это число не попадала.
В среднем игра длилась от трёх до шести месяцев. Сценарий был примерно одинаковый: девушка стремительно шла вверх по карьерной лестнице, получая множество дополнительных бонусов в виде бриллиантов, модных вещиц и другого дорогого барахла то от одного кавалера, то от другого.
Однако кавалеров было двое, а девушка всегда одна. Оба мужчины были настолько хороши собой, что выбор можно было сделать только с большими душевными метаниями.
Девушки, как правило, сильно страдали, и по ним это было безумно заметно: сияние счастья сменялось депрессивной меланхолией. Конечно, рано или поздно предпочтение отдавалось кому-то одному. Были и те, кто сразу пытался усидеть на двух стульях, но их мгновенно браковали.
Игра, по сути, была достаточно жестокой, ведь рано или поздно к красавице теряли интерес и стремительно от неё избавлялись.
После этих игр девушки словно лишались жизненной силы. Становились тихими, безэмоциональными и постепенно исчезали с поля зрения. Случались, конечно, скандалы и истерики, но после них всегда наступал недолгий период затишья, а затем игра начиналась вновь.
На сей раз жертвой стала Марлен. "Зеленоглазая рыжая бестия" — пожалуй, именно эта формулировка подходила к новой работнице больше всего. Она устроилась в фирму пару недель назад и проходила стажировку под чутким контролем Дарьи. Практикантка пришлась ей по душе: яркая, независимая, со своим собственным мнением. Она отличалась от своих предшественниц, несмотря на любовь к вытянутым губам на многочисленных селфи.
Даше было жаль новую жертву, но она зареклась хоть как-то участвовать в этих играх после пары неудачных попыток оказать помощь. Как и все остальные сотрудники фирмы, она просто наблюдала за процессом. К тому же, ещё ни одна из дам не приняла эту помощь. Напротив, каждая клеймила советчиков завистниками за то, что её — королеву красоты, за которой бегают ТАКИЕ мужчины, — пытаются увести от истинного счастья.
Двухнедельный испытательный срок закончился, Марлен приняли на работу. Старожилы коллектива начали делать ставки: через сколько времени Марлен падёт под натиском феромонов руководства.
Даша поставила на три месяца.
***
Рабочий день Даши начинался с привычного похода в кофейню, расположенную ровно посередине пути между домом и работой. На работу девушка ходила пешком, так как расстояние было небольшим. Вторую половину пути Дарья попивала вкуснейший капучино, размышляя о предстоящих делах и задачах.
Утро текущего дня должно было повторить обыденный сценарий, однако на сей раз в нём появился новый элемент — Марлен, которая неожиданно оказалась у кофейни. Она беззаботно улыбалась, флиртуя с бариста, так явно пытавшимся ей угодить.
Марлен заметила Дарью, улыбнулась ещё шире и помахала рукой:
— Какая приятная встреча! Я живу здесь неподалёку и сегодня открыла для себя эту чудную кофейню. Ты тоже за кофейком?
— А... да-да, так и есть, — тихо прошептала Дарья, чувствуя, как её размеренное утро рушится на глазах.
— Я безумно хочу тебя угостить. Что ты предпочитаешь? Американо или капучино?
— Капучино, — Даша не хотела нарушать свою одинокую идиллию, но поняла, что сегодня не отвертеться от неожиданной компании. День не задался изначально.
— Замечательно! Пашенька, прошу капучино для моей подруги.
"Пашенька?" Дарья удивлённо приподняла брови. Больше года она ежедневно покупала кофе в этом заведении, но за всё это время даже не попыталась прочитать имя бариста на бейдже. Такой предрасположенности к общению можно было только позавидовать.
Пашенька с лицом послушного раба ринулся исполнять приказ своей новоявленной госпожи.
"И как ей это удаётся?" — подумала Даша, наблюдая за этой сценой.
Взяв свои стаканчики, девушки пошли вместе по тротуару.
— Сегодня такая замечательная погода, — продолжила Марлен. — Приятно проводить утро в хорошей компании. О, зелёный светофор прям для нас. Давай поспешим!
Дарья, ускорив шаг, пошла за Марлен. Несмотря на горевший зелёный, Даша почувствовала некую неприятную тревогу. Она не могла это объяснить, но ощущение было до боли знакомо: время будто замедлилось, сердце словно замерло, и холодный пот пробежал по всему телу. Всё это говорило: что-то не так.