Она всмотрелась в портрет, чувствуя, как по телу пробегает холодок. На нём была изображена милая рыжеволосая девушка с пышными локонами и россыпью веснушек на бледной коже. Но самым поразительным было то, насколько знакомым казалось это лицо.
— Фаина, — прошептала она, сжимая портрет дрожащими пальцами. Её голос едва слышно разнёсся по притихшей поляне. — Это же моя служанка...
Дарен обернулся, услышав её слова, и в его глазах отразилось непонимание, сменившееся тревогой. Топот копыт становился всё ближе.
Глава 14. Похищение
Даша еще раз внимательно вгляделась в портрет. Ее сердце бешено колотилось, пальцы слегка дрожали, когда она проводила ими по шероховатой поверхности деревянной рамки. «Разбойники искали ее служанку? Но почему? Что такого особенного в этой девушке?» — размышляла она, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Медленно Даша подошла к Дарену. Его присутствие обычно действовало на нее успокаивающе, но сейчас даже оно не могло унять растущее беспокойство.
Вдруг тишину разорвал отчетливый топот копыт. Звук нарастал, приближаясь, заставляя Дашу вздрогнуть. Она инстинктивно прижалась к Дарену. Он слегка наклонился, его теплое дыхание коснулось ее щеки, отчего по телу пробежала легкая дрожь.
Недалеко от них по единственной проезжей дороге промчалась карета. Даша впервые видела вблизи такое роскошное транспортное средство. Карета была настоящим произведением искусства — богато украшенная, с изящной резьбой и позолотой, сверкающая на солнце. Четыре белоснежных коня гордо несли ее вперед. Сквозь большие резные окна Даша заметила силуэт девушки в свадебном платье.
Дарен тяжело выдохнул, его лицо помрачнело. Даша почувствовала, как напряглись его мышцы под тонкой тканью рубашки.
— Что случилось? Кто это? — спросила она, не в силах скрыть любопытство и беспокойство в голосе.
— Незваный гость, — ответил Дарен, его голос звучал напряженно.
— Словно принцесса, — прошептала Даша, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного.
— Она и есть принцесса, — сухо ответил он, отводя взгляд.
— Что? — удивленно произнесла Даша, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия.
— Это моя невеста, — слова Дарена прозвучали как гром среди ясного неба.
— Невеста? — переспросила Даша, ощущая, как земля уходит из-под ног. В горле пересохло, а сердце, казалось, на мгновение остановилось, чтобы затем забиться с удвоенной силой.
— Даш, поверь, это не то, о чем ты думаешь, — Дарен взял ее за руки, его прикосновение было теплым, но Даша чувствовала, как холод проникает в ее душу.
— Дарен, у тебя есть невеста... — слова давались Даше с трудом.
Перед глазами промелькнули воспоминания о прошлой ночи, о том, как ей пришлось пересечь миры, чтобы оказаться рядом с ним. А теперь выясняется, что у него есть невеста? Даша почувствовала, как внутри нее что-то надломилось.
Она стояла растерянная и подавленная, губы слегка дрожали. Пытаясь сохранить самообладание, Даша чувствовала, как внутри бушует ураган эмоций — обида, разочарование, ревность и страх переплетались в ядовитый коктейль, отравляющий каждый вдох.
— Это не то, что ты думаешь, — быстро проговорил Дарен, его голос звучал напряженно. — На самом деле этих девушек привозят ко мне в качестве... жертв.
— Что? — Даша отшатнулась, не веря своим ушам. Она замерла, пытаясь осмыслить услышанное. В ее голове, словно вспышки молнии, проносились страшные образы. «Жертвы? Что это значит? Неужели Дарен причастен к каким-то ужасным ритуалам?»
— Даша, я все объясню дома, — голос Дарена звучал мягко, но в нем слышались нотки напряжения. Его глаза, обычно ясные и спокойные, сейчас были полны тревоги. — Ты сможешь сейчас довериться мне?
Девушка колебалась. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие.
— У меня же нет выбора, — наконец произнесла она, глядя на него с тревожным доверием.
— Закрой глаза, — мягко попросил он.
Даша повиновалась. Темнота окутала её, и в этой темноте звуки стали ярче — шорох одежды, глубокий вдох Дарена и... странный треск, словно разламывались кости. Через мгновение она ощутила, как тело отрывается от земли. Ветер засвистел в ушах, желудок сделал кульбит, и Даша не смогла сдержать удивленного возгласа. Любопытство пересилило, и она открыла глаза.