— Да, — Марлен мягко улыбнулась, погрузившись в воспоминания о своей свадьбе. — Это было... если честно, ужасно хлопотно. В нашем мире всё гораздо проще. Достаточно суженым провести ночь вместе, и они уже считаются мужем и женой. А тут столько церемоний, традиций, условностей... Я до сих пор отхожу.
— Ха-ха, есть такое, — искренне рассмеялась Даша, радуясь за подругу.
— И ещё кое-что, — голос Марлен стал мягче, интимнее. — После того, как я передала тебе часть своей силы, я оказалась в больнице. Мы её... ну, скажем так, арендовали на особых условиях. Долгая история, — она махнула рукой, словно отгоняя ненужные детали. — Когда я очнулась, меня перевели в реанимационную палату, и врачи выяснили, что я беременна.
— Марлен... — Дарья замерла, её лицо выражало смесь удивления, радости и легкого беспокойства.
— С малышом всё в полном порядке, — поспешила успокоить её Марлен. — Уже третий месяц. Знаешь, это удивительное чувство — ощущать, как внутри тебя растёт новая жизнь. И...
Марлен запнулась, внезапно осознав, что это может значить для Даши.
— Я от всего сердца тебя поздравляю! — искренне воскликнула девушка.
Убедившись, что подруга действительно разделяет её радость, Марлен продолжила:
— Да... мои мечты, наконец, становятся реальностью. Правда, я не знаю, кто у меня родится. Ведь мы с Максимом не совсем... люди.
Дарья протянула руку, словно хотела утешить подругу, но вспомнила, что они находятся в разных реальностях:
— Я поняла это после того, как ты передала мне часть своих воспоминаний. Выходит, всё-таки тогда с директором мне не привиделось, верно? Я была права всё это время.
— Да, — тихо подтвердила Марлен.
— Кстати, я всё хотела спросить: что там с директором в итоге произошло?
Марлен рассмеялась, и в её смехе отчетливо слышались нотки тёмного удовлетворения:
— Ох... Эта часть воспоминаний тебе не передалась. Ха-ха. Ну, с ним произошло практически то же самое, что и с королём в твоей истории, — она многозначительно подмигнула Дарье. — Скажем так, он больше никогда не будет никому докучать своими... специфическими запросами.
— Лучший способ решения проблем, — Дарья хмыкнула, но затем её лицо внезапно изменилось, когда она вспомнила одну деталь. — Постой... Тот язык в смоле, который я видела у тебя в кабинете... это же не...
— Да, именно он, — Марлен снова рассмеялась, но затем её лицо стало серьезным. — Даша, нам пора прощаться. Я не знаю, когда мы снова сможем увидеться. Но я безумно счастлива за тебя. Ты выросла, стала сильной, настоящей. Теперь ты сможешь защитить себя и тех, кто тебе дорог.
Марлен протянула руки, и хотя они находились в разных мирах, разделённые непреодолимой гранью реальностей, Дарья почувствовала тепло её объятий, словно они были рядом. Когда связь начала таять, Дарья прошептала, вкладывая в слова всю свою благодарность:
— Спасибо тебе за всё, Марлен. Я буду скучать по тебе... сестра.
Даша проснулась полная сил, словно энергия, накопленная за ночь, бурлила в каждой клеточке её тела. За окном занималось раннее утро. Свежий зимний воздух, пахнущий морозом и хвоей, проникал сквозь небольшую щель в окне, заставляя кожу покрыться мурашками.
Девушка глубоко вдохнула, наслаждаясь этим моментом тишины и покоя. Её взгляд скользнул по комнате. Рядом, тихо посапывая, лежал Дарен. Даша улыбнулась, глядя на его умиротворенное лицо. «Как же он устал», — подумала она с нежностью. В отсутствие дворецкого на него, как на хозяина замка, навалилось множество обязанностей. Пока они искали замену, старались справляться сами, и это давалось нелегко.
Некоторые слуги, схваченные Габриель, решили покинуть замок. Но были и те, кто всё же остался. Благодаря новой королеве отношение жителей к замку драконов постепенно менялось. Желающих работать здесь становилось всё больше, и это радовало.
Даша потянулась, чувствуя приятное напряжение в мышцах. Она искренне радовалась за свою подругу Марлен — скоро у той появится полноценная семья. На мгновение Дашу кольнула легкая нотка зависти, но она тут же одёрнула себя: «А разве я сама не обрела свою? Мой любимый дракон спит рядом».
Внезапно в дверь тихо постучали. Звук был таким слабым, что Даша на мгновение засомневалась, не показалось ли ей. Но стук повторился, и она сразу поняла, кто это. Осторожно встав, стараясь не разбудить Дарена, она накинула шелковый халатик, наслаждаясь прохладным прикосновением ткани к коже.
Приоткрыв дверь, она увидела малыша Натаниэля. Сердце Даши сжалось от нежности. За последнее время мальчик сильно привязался к ней, да и она к нему тоже. Сирота боялся оставаться один и периодически приходил в комнату молодоженов, ища защиты и утешения. Удивительно, но хозяина-дракона малыш совершенно не боялся.