Акира практически не отходил от постели Фумико, он даже пропускал тренировки, что было для него недопустимым. Тем более что на носу были игры отборочного турнира. Парень являлся атакующим защитником, асом в своей команде. Он был очень ценным игроком, имея невероятный талант в данном виде спорта. Этот талант в нём разглядела сама Фумико, когда случайно увидела, как Акира, будучи ещё мальчишкой, играл в одиночестве на баскетбольной площадке. Тогда-то она и заставила его вступить в баскетбольный клуб.
Эта игра ему нравилась с самого детства. Самостоятельно изучив все правила, он постоянно играл против местных мальчишек, беспрестанно одерживая над ними победу. А когда те теряли интерес из-за постоянных проигрышей и отказывались даже просто покидать мяч в корзину, он просил Ви, чтобы та с ним поиграла. Ему пришлось научить её уверенно держать мяч в маленьких ручках, чтобы хоть как-то создавать видимость противника, иначе с таким же успехом он мог бы играть с фонарным столбом. А маленькая Ви была очень счастлива оттого, что её аники сам звал её поиграть, учил чему-то по собственной воле. Так, она быстро полюбила баскетбол, и не важно, что неизменно терпела поражение. Наоборот, рвалась в атаку, ведь от этого в глазах брата разжигалась искра азарта, и всё благодаря ей. От этого она была очень горда собой, но со временем причиной игры был не только брат, та самая искра зажглась и в глазах самой Ви. С каждый разом она становилась сильнее, без промедления вставала, когда падала оттого, что старший брат толкал её. Это лишь пробуждало в ней дух соперничества. В конечном итоге оба полюбили баскетбол.
Придя впервые на тренировку после того, как бабушка заставила его вступить в клуб, Акира отметил про себя, что ничем не отличается от остальных. Он был даже на порядок лучше других новичков. Тогда он пообещал сам себе, что станет непревзойдённым игроком, которого сможет победить лишь достойный соперник. Он упорно трудился, тренировался больше и дольше всех остальных, выкладывался по полной на каждой игре, даже товарищеской.
По сей день он не сдавал своей позиции, не уступал ни одному игроку. Поэтому он стал самым ценным звеном команды, и пропустить хотя бы один день тренировок было для него непозволительной роскошью. Но в эти тихие, донельзя напряжённые дни он не мог думать ни о чем, кроме слабой старушки, чью хрупкую руку он держал так крепко, боясь отпустить. Ему казалось, что, если отпустит, сердце бабушки сразу же перестанет биться. Но в один день Асами всё же заставила его отойти от постели, руководствуясь тем, что ей нужно провести необходимые процедуры.
Не выдержав ожидания, он схватил мяч и побежал на баскетбольную площадку, на которой играл с детства. Она находилась в 5 минутах ходьбы от его дома, но Акира добежал до неё, кажется, за считанные секунды. Влетев на огороженную площадку, Акира встал прямо посередине, пытаясь отдышаться. Он так сильно устал. Не физически. Его моральное состояние сильно пошатнулось: он был на грани истерики. Ничто в жизни не выводило его из равновесия так сильно. Его сердце кололо от мыслей о неизбежной смерти бабушки, голова кружилась, дыхание спирало так, что он начинал задыхаться, что очень напоминало приступы паники. В такие моменты он всегда искал успокоения в верном друге - коричневом шероховатом мяче с дугообразными полосками. Ведь во время игры он не думал ни о чём и ни о ком, кроме как о своей силе, противниках и корзине напротив. Поэтому сейчас площадка была единственным местом, где он смог бы успокоиться. Он стал медленно отбивать мяч о резиновое покрытие на земле, вслушиваясь в звук удара, пытаясь заставить сердце биться так же медленно. Стараясь дышать ровнее, он стал понемногу опустошать голову, то и дело откидывая непрошеные мысли за пределы разума. Но одна всё же крепко вцепилась в подкормку его мозга - грядущие похороны. Эта мысль возникла у него в голове резко, что парень, кажется, даже вздрогнул от неожиданности. И, как по щелчку, всё его спокойствие улетучилось, позволяя боли заполнить его сердце, которое уже набирало темп. А вместе с ним ускорялся темп ведения мяча юношей. В каждый толчок Акира вкладывал всё больше силы, вымещая злость на поверхности площадки. Злость на самого себя, что не может успокоиться, смириться с неизбежным, как его учили. Что чувствовал свою слабость и готовность выкинуть из себя всё то хорошее, что с таким упорством вдалбливала ему бабушка. Что чувствовал безграничную жалость к самому себе. От осознания последнего факта он разозлился ещё сильнее и резко сорвался с места в сторону одной из корзин. Ведя мяч, он пытался представить перед собой противника, которого обычно обходил с лёгкостью. Проделывал финты, резко останавливаясь, менял направление своего движения, разворачиваясь, делал ложные махи, проводил мяч за спиной. И всё это в ускоренном темпе. Один соперник, второй, третий - и вот он уже у кольца. Кинул мяч так, чтобы он ударился о щит, тем самым создавая для себя приём але-оп. Он со всей силы оторвался от земли, замер в прыжке, ловко поймал мяч, резким движением забросил его в корзину и тут же опустился на землю. Всё в реальности произошло за считанные секунды, но для Акиры это было словно в замедленной съёмке. А потому этого было недостаточно. Ему был необходим реальный соперник. Сильный, быстрый, ловкий. Тот, который смог бы противостоять его буре эмоций прямо сейчас.