– Это будет опасно. И я, мы… мы с мамой не сможем забрать вас наружу. Она в состоянии забрать только кого-то одного.
– Только тебя, – уточнил Сирил спокойно. И чуть сжал её плечи. – Я понял. Всё равно я помогу. В любом случае, мне некуда возвращаться.
Он говорил так просто, словно всё это не имело значения.
Словно он нисколько не сожалел.
– Неблагой… он вам отомстит, если вы мне поможете, – выдохнула Ширла еле слышно. – Я не должна просить. Но я больше не могу. Я так больше не могу, я…
– Тс-с, – обнял её Джек снова. – Не извиняйся. Я понимаю. Я помогу тебе, а если Неблагой захочет отомстить… что ж, я всё равно от него ничего хорошего не жду. Хотя, кстати, Ширла, он явно в твоём вкусе – высокий, могучий колдун.
Она расхохоталась нервно и снова по-дурацки икнула, захлебнувшись смехом. Но напряжение отпустило; даже Сирил теперь улыбался краешками губ, без этой его пугающей серьёзности.
А потом Ширла отодвинулась немного и протянула руку ладонью вверх.
– Поклянитесь, что не отступитесь.
Глаза у неё были отчаянные – и испуганные.
Джек накрыл её ладонь своей и сжал, а поверх легла рука Сирила.
– Клянусь.
– И я клянусь. Не бойся. Мы справимся вместе.
– Потому что мы друзья, – добавил Сирил.
Над деревней что-то загрохотало – и небо расцветили огни; видимо, фейерверки, о которых упоминала Жюли днём. Разноцветные отсветы пятнами ложились на лица. Лес перешёптывался неумолчно сам с собой. Холодный ветер – осенний, зимний – был отрезвляюще реальным.
…и, ощущая тепло чужих ладоней в своей, Джек понимал: это не игра.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА