— Да? — Это был крылатый единорог.
Леспок опешил и взглянул на Ромашку. Она выглядела такой же изумлённой, как и он. Пришлось опять повернуться к единорогу.
— Привет. Я просто хотел поинтересоваться…
— И даже не представишься? — спросил единорог. Он говорил, не разжимая губ.
— Эм. Я фавн Леспок.
— А я единорог Керо.
— Я хотел спросить…
— Какую услугу предложишь в обмен?
— Что?
— У тебя проблемы со слухом?
— Нет. Я просто не понял. Что за услуга?
— Именно.
— Не понимаю.
Единорог вгляделся в него пристальней.
— У тебя проблемы с интеллектом?
Леспок начал сердиться.
— Я здесь просто впервые. И не знаю, что ты имеешь в виду.
— А. Ты, наверное, прибыл издалека, если не в курсе местных порядков.
— Из далёкого далёка, — подтвердил Леспок.
— Полагаю, могу объяснить тебе суть, не нарушая протокола. В этой области мы торгуем услугами. Поэтому, если ты хочешь что-то узнать, что я могу тебе рассказать, ты должен расплатиться ответной услугой в обмен на предоставленную информацию. Какую услугу ты можешь предложить?
Это было для фавна в новинку.
— А что ты хочешь?
— Понятия не имею. Ты призвал меня, и я считал, что у тебя есть, что предложить.
— У меня был только вопрос.
— Его нельзя назвать услугой. Мой ответ — услуга. Что ещё у тебя есть?
Бессмысленный диалог грозил затянуться надолго, поэтому Леспок ляпнул первое, что пришло на ум: — Весёлая джига.
— Идёт. В чём заключается твой вопрос?
— Что означают разные оттенки воздуха?
— Они указывают направление, так как ни Солнца, ни Луны, ни звёзд у нас нет. Синий — это север, потому что он холодный; красный — юг, потому что там жарко; зелёный — Туда, а жёлтый — Обратно.
Леспок подождал, но ответ, видимо, оказался исчерпывающим. Поэтому он вытащил из сумы свою свирель, взял несколько весёлых тактов и пустился отплясывать джигу-дрыгу. Фавны действительно хороши в танцах, и он чувствовал себя достаточно опытным для этой услуги. Единорог наблюдал за ним с видимым интересом.
Когда ему показалось, что прошло достаточно времени, фавн остановился. Керо довольно кивнул, затем распростёр крылья и полетел над верхушками деревьев обратно.
— Думаю, мы узнали что-то новое, — сказал Леспок, наблюдая, как создание становится всё меньше и меньше.
— Да, — согласилась с ним Ромашка. — Мы узнали две вещи: что цвета показывают направления, и что на Птеро процветает обязательная для каждого торговля услугами. Так что мы получили от сделки больше.
— Наверное. Но что означают направления Туда и Обратно?
— Полагаю, мы могли бы выменять на что-то и эту информацию. Но вполне возможно, скоро поймём и сами. Давай теперь я попробую поторговаться.
Леспок пожал плечами: — Надеюсь, у тебя получится.
Ромашка сказала в воздух: — Призываю кого-нибудь для торговли.
В поле зрения возникла тёмная фигура. Чёрный кентавр женского пола.
— Да?
Что ошарашило фавна, так это произносимые ей сразу и мысленно, и физически слова.
Ромашка тоже премило раскрыла ротик.
— Ты ночная кобылица!
— Не совсем. Тебе любопытно моё происхождение?
— Да! — одновременно отозвались Ромашка и Леспок.
— Я кобылка Шмар. Всё началось, когда моему хозяину, ужасно настроенному против зомби, по графику должен был присниться кошмар, в котором он и девица-зомби в последней стадии разложения выпили из одного любовного источника. Но кобылка-страшилка, нёсшая сон, ошиблась или ей просто понравился этот кентавр, довольно красивый для своего племени, и вместо девицы-зомби в сон провалилась она сама, после чего они вместе искупались в любовном источнике. Под воздействием эликсира, ошеломляющим даже во сне, они возлюбили друг друга так страстно, что испарилась почти вся окружавшая их вода. Затем кобылка отправилась к себе, а сон развеялся, оставляя кентавра гораздо более удовлетворённым, чем планировалось первым вариантом сновидения. По истечении определённого срока кобылица родила жеребёнка с половиной души, чёрного, как ночь, но с верхней половиной кентавра. Это была я. Но, поскольку я была зачата в противозаконном сне, то не имею права жить в Ксанфе, и моё место на Птеро, где я приношу кошмары заслуживающим этого существам. Не лучшая судьба, но я не жалуюсь.
— О, Шмар! — воскликнула Ромашка. — Как хорошо я тебя понимаю. Я сама служила кобылкой-страшилкой целые десятилетия подряд.
— Недаром ты показалась мне странно знакомой. Но ты в человеческом образе.