— Привет, Суфле! — окликнула его кобылка.
— Он слишком стар, чтобы быть тем же самым, — предупредил её Леспок.
— Ты забываешь о том, сколько мы прошли на запад, Туда, — напомнила она ему. — Здесь все старше, — и она подошла, чтобы потрепать чудовище по носу.
Однако Суфле отшатнулся в сторону, не узнавая её.
— Ты не в той форме, — пробормотал Леспок.
— А, ну да, — она посмотрела на чудище. — В своём настоящем образе я выгляжу вот так, — девушка истаяла в воздухе и приобрела очертания лошади. Плотность частично исчезла, но всё же позволяла её разглядеть.
Взгляд Суфле прояснился. Он узнал дневную кобылку. Когда она снова превратилась в девушку, монстр опустил голову и стерпел поглаживание по носу.
— Моей массы достаточно только для такой формы, — пояснила она. — Кроме того, я путешествую вместе с фавном Леспоком, поэтому сейчас и сама двуногая. Но я всё та же кобылка Ромашка.
Они пересекли ров и подошли ко входу в замок. Оттуда вышла женщина — встретить их у ворот. Вокруг её головы что-то летало.
— Принцесса Яне! — воскликнула Ромашка.
— Мы знакомы? — вежливо удивилась принцесса.
— Я кобылка Ромашка в образе человека, поскольку так проще управляться с массой. А это фавн Леспок. Мы встречались несколько дней назад, в Ксанфе.
Леспок склонил голову, когда его представили. Но эта женщина тоже отличалась по возрасту от той, с которой они уже были знакомы.
— Простите, но я не помню. Сколько лет мне тогда насчитывалось?
— Около двадцати восьми, кажется. Столько же, сколько принцессе Айви.
— Это всё объясняет; мы познакомились в моём пропущенном году жизни. Пока он не пройдёт, мы не узнаем, что конкретно там случилось.
— Пропущенный год? — переспросил Леспок.
— Вспомни огра Огляда, — шепнула Ромашка.
Теперь он уразумел. Год, включавший в себя их «настоящее» существование в Ксанфе.
— А что сейчас за год? — поинтересовалась Ромашка.
— Сейчас нам по сорок. Двенадцать лет спустя.
Это объясняло, почему она выглядела старше. Но с её луной тоже происходило нечто странное.
— Когда мы повстречались, твоя луна была круглой, — заметил, наконец, Леспок.
Принцесса Яне улыбнулась.
— Несомненно. Моё существование здесь представляет собой отклонение от ксанфской ветки, поэтому и луна отличается. — Она наклонила голову под таким углом, чтобы гости могли ясно разглядеть спутник. — Это пирамида.
Луна действительно поменяла форму на треугольную. Или, по крайней мере, имела очертания треугольника. Всего таких треугольников на ней насчитывалось четыре. Вращались лишь три из них, четвёртый служил основанием и постоянно смотрел вниз.
Леспок нашёл, что понять это довольно сложно.
— Это… это тоже крохотный мир? Похожий на Птеро?
— Разумеется. Хотя мы не знаем, что там. Никто пока его не посещал. Но мы подозреваем, что там сплотились идеи, которых пока не существует тут.
— Логично, — согласился Леспок.
— И что привело в нашу реальность вас, существа из Ксанфа? — любезно поинтересовалась Яне. — Гости оттуда редки до чрезвычайности.
— Перед Леспоком стоит задача: найти фавна для соседнего дерева, — объяснила Ромашка.
— О! Для этого вам придётся пройти ещё дальше Туда, территории фавнов располагаются за замком Ругна.
— Но в то же время я должен сослужить службу для доброго волшебника, — сказал Леспок. — Мне надо дать совет принцессам День и Ночь, чтобы помочь им спасти ваши земли от линчевания.
— О, это замечательно! Мы так боялись, что помощь запоздает. Теперь, я надеюсь, всё будет в порядке.
— Но я вряд ли знаю, что делать.
— Добрый волшебник не послал бы тебя сюда, если бы не был уверен в твоих способностях. Мы на краю трагедии. Нас осталось так мало.
— Мало? — переспросила Ромашка.
— Идёмте, вы должны предстать перед королём Айви. Она поможет с объяснениями.
— Королём кем?
— Королём Айви. Она вынуждена была взять бразды правления на себя, когда мы потеряли короля Дора. Вот, сюда.
— Но как насчёт короля Дольфа? — спросила Ромашка.
— Он, он будет позже. Но он тоже потерян.
— Потерян?
— Теперь нас тут только шестеро. А, мы пришли.
Они оказались в тронном зале. На троне восседала женщина лет сорока. Она поднялась, чтобы подойти к вошедшим.