Время от времени я сдвигал зрение и бросал короткий взгляд на браслет, но никаких заметных изменений с ним все еще не происходило.
Примерно к полудню мы выехали на безлесную равнину, где все покрывала высокая, по пояс, трава. Спустя недолгое время демоны остановились, кратко между собой посовещались и один из них обратился к нам:
— Сделаем здесь краткий привал. Мы отправимся на охоту, а вы можете перекусить тем, что положила вам хозяйка.
Потом он повел рукой, и трава впереди вспыхнула огнем, но почти сразу погасла. Остался лишь большой выжженный круг земли, равномерно засыпанной свежим пеплом.
— Ждите тут, — велел он. — Наша магия работает как метка —никакой хищник на эту территорию не явится. Но если выйдете за пределы круга, вами могут и пообедать, — он ухмыльнулся с таким видом, будто подразумевал, что пообедают непослушными гостями-пленниками не местные звери, а сами Могильные Гирзы.
Своих многоножек демоны тоже оставили на территории круга, и там же разделись — очевидно, при смене формы одежда не сохранялась. Я с сожалением отметил, что тела у них оказались самыми обычными — ни хвостов, ни чешуи, ни щупалец. Имелось только то, что полагалось иметь человеку мужского пола.
Потом они вышли за пределы круга и начали меняться. Трансформация произошла быстро, но не сказать чтобы мгновенно. Сперва тело каждого окутала дымка, а потом там, где стоял голый человек, начала расти черная махина с кучей щупалец. Достигнув каждая размера небольшого деревенского дома, Могильные Гирзы двинулись в разных направлениях — должно быть, охотились они поодиночке. Передвигались они действительно очень быстро, бестиарии не солгали.
Я только что снял со своей многоножки седельные сумки с припасами, отметив, что Теаган сделал то же самое, когда воздух прорезал счастливый рык Кащи:
— Большие Аммы ушли! — и сам он в виде кролика материализовался у моей ноги. Похоже, кровь Теагана разрушила барьер уже давно, но Кащи не превращался и никак не показывал, что снова свободен, пока главная опасность не отдалилась.
И тут кисточка на его единственном ухе начала светиться.
Я успел сделать только одно — шагнуть к Теагану и крепко сжать его предплечье, на случай, если Кащи вдруг на радостях забыл, что переносить нужно нас обоих.
Реальность изменилась.
— Знаешь, а с твоих слов у меня создалось впечатление, будто Большая Пещера должна выглядеть как пещера, — после короткой паузы произнес Теаган.
— Должна, — согласился я, тоже оглядываясь по сторонам. — Кащи, куда ты нас занес?
— Кащи старался! — воскликнул тот. — Кащи очень старался все сделать правильно! — а потом добавил, уже значительно тише: — Кащи не знает, куда…
Единственное, что я мог сказать об окружающем нас пейзаже — тот очень походил на пейзаж человеческого мира. И находились мы явно севернее, чем прежде — трава вокруг уже пожухла, а на деревьях и кустах лишь кое-где виднелись желтые листья.
Глава 10
Памятка:
Восставший из Бездны — бог демонов и вечный противник Пресветлой Хеймы.
Восставший — сокращенная форма от Восставшего из Бездны.
Предвечный — другое имя Восставшего из Бездны.
Древний — сокращенная форма от Великого Древнего, очень могущественного бессмертного демона, который сейчас находится за пределами мира, но очень хочет попасть внутрь и стать новым богом. Для этого Великий Древний набирает себе последователей среди людей, искушая их тайными желаниями и обещая невероятные вещи, как случилось с иерархом Сантори.
Владыка — так шибины называют Верховного Дана Темного Юга, который правит всей территорией, принадлежащей демонам.
Костяной Король — древний и очень могущественный демон. В течение многих веков являлся правой рукой разных Верховных Данов, но сам на трон Верховного Дана притязаний не выказывал.
Кащи перенес нас на пустынную равнину, похожую на ту, где мы были. Только здесь трава едва доходила до колена, дальше к северу возвышались отроги голых скал, а на востоке виднелась кромка леса.
— Обычно люди предпочитают жить рядом с источниками воды, — проговорил Теаган. — Если мы найдем реку или озеро и пойдем вдоль берега, то шанс наткнуться на человеческое поселение будет выше.
Пожалуй, верно.
Я потянулся в резерв, чтобы призвать магию — определять ближайшие источники воды нас учили — когда Кащи вдруг жалобно всхлипнул:
— Кащи пустой, совсем пустой!
И в то же мгновение я понял, что и у меня в резерве ничего нет.