Теаган молчал.
— Могильные Гирзы не просто казались обычными людьми, — продолжил я. — Они и вели себя как самые обычные люди. Их мимика, жесты, любое выражение эмоций было естественным. Они насмехаются как люди, ленятся как люди, тревожатся о реакции начальства — тоже как люди.
— В закрытой части церковных архивов хранятся книги о демонах, информация в которых… не очищена. Я проведу тебя туда. Возможно, в этих книгах есть ответы на твои вопросы, — наконец подал голос Теаган.
Я кивнул, делая еще один глоток чая, и нахмурился — вместо приятного ягодного аромата тот вдруг обдал меня запахом дыма.
Теаган опустил свою кружку и повел головой, принюхиваясь.
— Что-то горит.
Да, теперь стало понятно, что чай не при чем. Просто ветер сменился с южного на восточный и принес новые запахи.
— Степной пожар? — предположил я. — Или лесной?
— Ни того, ни другого быть не должно, — задумчиво отозвался Теаган. — Ты забыл про общее наложение печатей имперскими магами? А мы, судя по всему, сейчас на территории Империи.
Я мысленно вздохнул — легко забыть о том, чего не знал.
— Напомни.
Теаган взглянул на меня недоуменно, но объяснил:
— Вся территория Империи еще в давние времена была зачарована от больших пожаров. Сейчас это заклинание нужно обновлять лишь раз в год в ключевых точках — это обновление и называется «общим наложением печатей».
— Если чары только от больших пожаров, то малые пожары бывают?
Теаган кивнул.
— В деревне или городе может сгореть дом, от силы два — но потом огонь сам начнет гаснуть. Если в сухой лес попадет молния, то сгорит от нее, самое большее, пяток деревьев. Если поджечь прошлогоднюю траву, результат будет таким же.
Тут мне вспомнился образ, пришедший ко мне в самый первый день моей новой жизни — о человеке, мановением руки испепелившем целый лес.
— А если пожар устроит огненный маг? — спросил я.
— Тогда все будет зависеть от количества его камней и глубины резерва. — И, помолчав, Теаган добавил: — Мне кажется, что если пойдем в направлении дыма, то найдем людей быстрее.
Да, мне тоже так казалось.
— Пойдем, но завтра, когда мой резерв наполнится, — согласился я.
Спорить Теаган не стал.
Запах дыма продолжал доноситься порывами восточного ветра, хотя к ночи стал намного слабее, а утром не ощущался вовсе.
Мой резерв наполнился, как и ожидалось. Кащи тоже перестал ныть и теперь весело прыгал впереди нас, распугивая таящихся в траве мелких птиц и ящериц и иногда рыча от избытка радости.
Равнина закончилась довольно быстро, и на опушке небольшой рощи, за которой начиналось лесистое взгорье, мы увидели источник вчерашнего дыма.
Сейчас было уже сложно сказать, насколько большим был этот дом — от самого здания остался лишь обугленный остов, а расположение ворот и забора получилось определить лишь по плотным полосам пепла.
— Жгли магией, — сказал Теаган. — Иначе дерево не сгорело бы так начисто.
Я кивнул — результат действительно напоминал действие магического огня.
— Бандиты, — предположил я. — Возможно даже Безлицые, — и подумал о том, что метафизическая связь с ними у меня точно была. Сколько их я убил этим летом? Дюжину или около того. А если учесть, что в моем потерянном прошлом я был одним из них, то картина вообще складывалась «чудесная».
Кащи сожженным домом не заинтересовался и убежал дальше, к краю леса. А там вдруг зарычал, но как-то странно, с подвывающими интонациями, и со всех лап помчался обратно.
— Голова! — выпалил он. — Живая! Как Малая Акку, только без щупальцев! Но люди не бывают Малыми Акками! Кащи не понимает!
Краем сознания я отметил, что Кащи больше не говорил «человеки», без подсказок заменив это на правильное «люди».
— Живая человеческая голова? — недоуменно повторил Теаган. — О такой магии я не слышал.
Мы переглянулись и торопливо направились туда, откуда убежал Кащи…
Ну… никакой магически оживленной человеческой головы там не обнаружилось. Все оказалось куда проще — и хуже. Похоже, что те самые бандиты, которые сожгли дом, закопали в землю и человека, оставив снаружи лишь его голову. И да, человек все еще был жив.
— Помогите, — увидев нас, прошептал он хрипло. Голос у него был, скорее всего, сорван, потому и говорить громко он не мог. — Пожалуйста.
Сколько ему лет определить с первого взгляда было трудно — лицо покрывала запекшаяся кровь, один глаз сильно заплыл, а нос, похоже, был сломан. Но все же мне показалось, что человек был молод — вряд ли старше Теагана, а может, и вовсе мой ровесник.