Милина и Руби переглянулись с таким растерянным и испуганным видом, что стало понятно — никаких безопасных мест они не знают.
Ну ладно, об этом можно поговорить и позже.
До руин дома мы добрались лишь где-то через час, поскольку снова идти по узкому подземному ходу Милина, с ее опухшей ногой, не могла, так что пришлось ей ковылять по лесу, опираясь на мужа, который, хоть и не хромал, но явно не до конца оправился от перенесенной пытки.
От моего предложения отнести ее до дома на руках Милина, сильно смутившись, отказалась наотрез. Вот ведь! А объяснить, что она мне сестра и ничего такого тут нет, я, конечно, не мог.
Кстати, насчет сестры и родственной похожести. Одинаковыми у нас оказались только цвет и форма глаз и разлет бровей, в остальном — ничего общего; так что я надеялся, что ни Теаган, ни другие люди семейного сходства не заметят. Тем более что и по телосложению Милина очень отличалась. Если Вересия была высокой и статной, то Милина оказалась ниже меня больше чем на голову, худенькой и хрупкой, словно подросток, а вовсе не взрослая женщина, уже родившая ребенка.
Теаган обнаружился у дома — он присел в траве, с мрачным видом рассматривая что-то, со стороны невидимое. Увидев, что мы вернулись с пополнением, чуть улыбнулся, но тут же вновь вернулся к своему занятию.
— Что там такое? — спросил я, подходя ближе.
— Запрещенный артефакт, — отозвался он. — За его изготовление полагается смерть.
Артефакт выглядел как обычная музыкальная трещотка, только скрепленные вместе небольшие планки были сделаны не из дерева, как положено, а будто бы из кости, сильно почерневшей и пошедшей трещинами.
— Этот артефакт изготавливается из человеческих костей, — подтвердил Теаган мою догадку. — Причем обязательно из костей мага, принесенного в жертву по особому ритуалу. Артефакт одноразовый и цель его использования — не позволить произойти прорыву дикой магии у неинициированного, но потенциально очень сильного мага.
Я невольно посмотрел в сторону Милины, а в памяти всплыли слова Аманы: «Все энхардцы — сильные маги».
— Думаешь, артефакт использовали из-за нее? — недоверчиво спросил Теаган, проследив за моим взглядом.
— Она Энхард, но не прошедшая инициацию, — сказал я. — Бастард, непринятый в род. Единокровная сестра даны Вересии.
— Энхард, — повторил он. — Тебя это… не смущает?
Я снова взглянул в сторону Милины — она сейчас смотрела на руины дома и тихо плакала, а Руби пытался ее утешить. На нас они внимания не обращали.
— Нет, не смущает. В целом, ничего против энхардцев я не имею. Мне не нравятся только те из них, которые пытаются убить меня или же причинить вред тем, кто мне дорог… — И после паузы спросил. — Церкви ведь нужны сильные магички?
— Конечно, — согласился Теаган и добавил, усмехнувшись: — Сильные магички нужны всем, как и сильные маги. Ты хочешь, чтобы Церковь взяла эту женщину под свое крыло?
— Да, вместе с семьей, и обеспечила им защиту. Вересия, уверен, приложит все силы, чтобы Милину убить.
Теаган нахмурился.
— Что, Таллису это не понравится? — спросил я.
— Само собой, — отозвался он. — Это по любым меркам вмешательство во внутренние дела клана. Надо подумать, как подать всю ситуацию иначе…
Я кивнул.
— Буду благодарен, если придумаешь.
Потом посмотрел в ту сторону, где возвышались отроги скал. Там, за ними, находились корневые земли клана, главой которого я должен был стать по праву рождения. И часть меня очень хотела плюнуть на все многочисленные расчеты и планы и направиться туда, даже если разумом я понимал, что это желание — полная глупость, если не сказать безумие.
Меня никто не видел пять лет, за которые я сильно вырос и изменился. Меня просто не узнают, а значит, мои претензии на имя и титул не подтвердят. И сам я не смогу воззвать к общему прошлому с другими клановцами, потому что не помню его.
Вересия официально стала главой клана, а значит, в ее власти теперь вся древняя магия корневых земель, начиная от барьеров на их границе и заканчивая правом вызова духов предков. Да, духи предков могут быть своевольны и даже не подчиняться главе, но кто обещал, что меня они полюбят больше, чем Вересию? И что я вообще сумею дойти до корневого замка Энхард, где их можно призвать?
Если же речь пойдет о поединке — у Вересии десять камней, а учитывая, что в корневых землях сила мага еще удесятеряется… Хотя нет, раз я Энхард, в корневых землях моя сила тоже должна вырасти в десять раз. Значит, если дело дойдет до прямого магического противостояния сырой силой, Вересию я раздавлю.
Но тут возникала другая загвоздка — я сильно сомневался, что Вересия согласится на поединок выйти. Нет, сестрица явно предпочтет бросить в меня магов Младших семей, убивать которых мне совсем не хочется. Как не хочется и разрушать корневую территорию, что неизбежно при магических схватках — все же в планах у меня править богатым и процветающим кланом, а не руинами и могилами…