Впрочем, мой щит держался.
Я зачерпнул воды снова, а потом просто открыл свой резерв нараспашку — и морская вода полилась мощным, словно через разрушенную плотину, потоком, частично продолжая превращаться в пар, который растекался густым горячим туманом. Меня бы точно сбило с ног, если бы не ледяной щит — как оказалось, он смог удержать напор не только огня, но и воды.
А огонь пытался гореть и дальше, уже под водой, но у ловушки не было почти бездонного источника силы, какой был у меня.
И вот огненный столп начал, наконец, бледнеть, слабеть и гаснуть. И огненных шаров над головой тоже уже не осталось.
Осталась только вода.
Только я и очень много воды.
Огненная ловушка полностью себя исчерпала.
Стражники, кстати, во время всей этой истории успели сбежать назад в форт, захлопнули ворота и подняли все магические защиты.
Вода тем временем начала опадать, растекаясь по окружающему полю, и вскоре доходила мне только до щиколоток.
Несколько мгновений я стоял на том же самом месте, тяжело дыша, слыша, как колотится мое сердце. Потом огляделся по сторонам, поднял голову, чтобы понять, не рассматривает ли кто-нибудь меня с крепостной стены. Но нет, живых врагов нигде в пределах видимости не было.
Что…
Что это все значило?
Вернее нет, не так. Что это значило я понял прекрасно — меня опять пытались убить. И подготовились к этому качественно, особенно учитывая то, как мало времени у них на подготовку было. Причем те, кто стоял за покушением, довольно неплохо знали мой уровень силы, потому и ударили мощно и в один момент. Знали они и мои привычки — например, то, что в обычной обстановке я не носил на себе магические щиты. Если бы не конфискованный мною амулет…
Амулет, который косвенно спас мне жизнь. Если бы не его черные нити, я бы не накинул на себя щит — и сгорел бы. Он так и остался в седельной сумке лошади, внутри ледяного шара; и сейчас, напрягшись, я ощутил его передвижение — должно быть, стражник заводил лошадь в конюшню.
Ну ладно, с амулетом можно будет разобраться и потом. Куда важней сейчас понять, что дальше делать.
Я добавил в свою защиту еще силы и медленно пошел вдоль крепостной стены, размышляя.
Самым главным сейчас казалось понять — кто именно приказал меня убить? Ясно же, что покушение не было самодеятельностью рядовых стражников, охранявших ворота.
Кто?
Пока что я видел лишь двух кандидатов, обладающих достаточной властью, чтобы это провернуть — заместитель коменданта и… Теаган.
Заместитель вполне мог быть связан с кем-то из иерархов, которым мое существование стояло поперек горла. По идее, слухи о моем родстве с Таллисом уже должны были разойтись, но мало ли.
А вот Теаган…
Вариант, что меня приказал убить именно он, мне ужасно не нравился, но и закрывать глаза на подобную возможность было бы глупо.
Что на самом деле творилось у Теагана в голове после нашего визита к шибинам, после разговоров с демонами?
Хотя мне казалось, что я рассеял его сомнения, когда дал двойную клятву богам и ответил на все вопросы, какие он только додумался задать…
Но если нет? Если вовсе не рассеял, а неким образом усилил? Настолько, что подтолкнул к мыслям об убийстве?
Глава 16
Я попытался представить, что именно из нашего разговора смогло бы заставить его принять подобное решение, но в голову ничего не пришло.
И, кстати, если за покушением на меня стоял вовсе не Теаган, то его жизнь тоже могла быть в опасности. Да, я прекрасно помнил его уверенность в том, что уж его-то другие иерархи убить не посмеют — однако то было в Обители, под носом Таллиса. Но будут ли враги так же осторожны здесь, в провинции?
Так или иначе, чтобы понять, кто все это устроил, мне было необходимо попасть внутрь форта, а, судя по пробегающим по стенам бледным бликам, он сейчас находился в полной магической обороне. Даже интересно, что там обо мне говорят, как объясняют необходимость в такой защите…
Или же ничего не объясняют. Просто отдали приказ и все.
Кстати, у меня ведь была отличная возможность узнать, что происходит внутри форта.
— Кащи! — позвал я. — Кащи, появись!
Но мой Теневой Компаньон не возник, как должен был. Значит, поднятый над фортом барьер лишал его возможности перемещения, а может, просто не позволял меня услышать.
Я продолжал шагать вдоль крепостной стены, только отошел от нее где-то шагов на пятьсот, под густую тень деревьев, — чтобы не представлять из себя удобную мишень. Щит щитом, но зачем зря подставляться?
Те ворота, у входа в которые меня ждала ловушка, остались далеко позади, и теперь перенесенная мною морская вода не закрывала даже носки моих ботинок, хотя все еще хлюпала под ногами.