Итак, как именно я мог попасть внутрь?
Форт был велик — скорее маленький город, чем обычная крепость — и вновь к его крепостной стене я приблизился, когда прошел от ворот мили полторы. Посмотрел на бледные блики на каменной поверхности, потом потянулся к ней невидимым щупальцем. Коснулся осторожно, не зная, чего ожидать, но такого резкого отпора, как от барьера земель Энхард, не последовало, разве что блики стали чуть ярче.
Я сдвинул зрение, выискивая, каким именно образом барьер, проложенный поверх крепостной стены, держался.
Алые канаты якорей, закрепленные в подземной основе, оказались ожидаемы. Вот только, в отличие от барьера Энхард, якоря здесь еще не успели намертво врасти в камень; и когда я потянул один, он поддался легко. Форт был построен, похоже, сравнительно недавно, а магия вот таких барьеров в чем-то походила на корни деревьев, становясь с каждым годом сильнее и крепче.
Осторожно, не торопясь, я вытащил первый якорь — и вскоре ощутил удар отката. Поглотить его оказалось неприятно, но терпимо — по моим невидимым щупальцам единожды пробежала болезненная дрожь да пару раз содрогнулся ледяной щит. Когда это прошло, я присмотрелся к крепостной стене — на небольшом ее пространстве бликов больше не было.
Хм… За воротами тут, безусловно, следят очень хорошо — ворота более уязвимы для прорыва, чем толстенные стены, сложенные из камня. За воротами следят, а вот за всей протяженностью стены — вряд ли. И если я сниму еще несколько близко расположенных якорей — так, чтобы в магической защите образовался достаточный для меня проход — то смогу перебраться через стену незамеченным. Примерно так, как я перебрался через крепостную стену корневого замка аль-Ифрит.
На снятие трех якорей ушло минут двадцать — поглощение отката требовало времени. Торопиться я опасался — не хотел, чтобы часть магии вырвалась и тем самым привлекла внимание защитников форта. Но вот, наконец, пространство шириной фута в три, а в высоту от земли и до самого верха освободилось от бликов. Я еще раз коснулся стены своим невидимым щупальцем, потом потрогал рукой — и полез наверх, цепляясь за неровности.
Это действительно оказалось ничуть не сложнее, чем когда мне пришлось проникнуть в замок аль-Ифрит. По крайней мере, не сложнее до тех пор, пока я не добрался до парапета — потому что перелезть через него я уже не смог.
Над ним, закрывая его тройным слоем и входя внутрь камня на несколько дюймов, висела, снизу невидимая, другая магическая защита — и вот ее якоря сходились уже в самом центре форта, переплетаясь друг с другом настолько плотно, что вытащить отдельный было просто невозможно.
Ясно, через верхнюю защиту мне было не пробраться.
Висеть на стене больше не имело смысла, так что я спустился вниз и вновь задумался.
Если бы я владел стихией земли, мог бы попробовать что-то сделать с самим камнем, из которого состояла стена…
Хм… В голове вертелось какое-то воспоминание, связанное со стенами. Что-то, что однажды показалось мне интересным и что я отложил — обдумать…
О, точно! Рассказ императорского советника о том, как Госпожа Магия провела к нему в кабинет сумасшедшего носителя дара этера — и сделала это сквозь стены дворца.
Возможно, она могла сделать то же самое и для меня?
Я позвал ее. И еще раз. И еще.
И — ничего. Как и недавно в Обители, отозваться она не сочла нужным.
Что за эгоистичное божество — появляется только когда ей что-то надо! Нет чтобы бескорыстно помочь нуждающемуся человеку!
Раздраженно пробормотав пару проклятий, я вновь уставился на стену перед собой.
А если…
А если я сам мог сквозь нее пройти?
Раз это удалось Госпоже Магии, значит, это было возможно в принципе. И мне следовало лишь этот принцип понять.
Императорский советник однажды сказал, что те, к кому боги особенно благосклонны, способны менять свои основные стихии. И я с самого начала осени знал, что, в принципе, этим умением обладаю. Просто… получалось пока плохо.
Тут в памяти невольно всплыло воспоминание о том, как попытка сделать нечто подобное вызвала грязевую грозу с шаровыми молниями, но я быстро запихнул это воспоминание куда поглубже.
Во-первых, случилась эта гроза в самые первые дни моего изучения магии. Тогда я еще плохо понимал, что и как делаю. А сейчас, даже несмотря на пропущенный месяц учебы, я сумел стать лучшим студентом на курсе, так что все было иначе.
А во-вторых, за прошедшее время выросло не только мое умение, но и сила.