— Почему?
— Насколько я понял, пытаются доказать остальным кланам, что они, энхардцы, такие же нормальные маги, как и все остальные.
Я нахмурился.
— А что, в этом есть сомнения?
Теаган взглянул на меня удивленно.
— Рейн, это единственный клан, все урожденные члены которого — маги смерти. Это единственный клан, уже полторы тысячи лет занимающийся некромагией. Пусть прямых доказательств достать и не удалось, но косвенных полно. Прежде, до появления первых энхардцев, вообще считалось, что некромагия — это врожденное умение некоторых видов демонов. А тут оказалось, что ею владеют чистокровные люди. Причем другие кланы тоже пытались, подражая энхардцам, но не получилось ни у кого.
— И Церковь ничего с энхардцами не сделала?
— Ну почему. Их предупредили по-хорошему. Как я уже говорил, поймать на горячем энхардцев не удалось — свидетели вдруг умирали, массовые захоронения исчезали, места проведения ритуалов оказывались чистыми от использования какой бы то ни было магии, а те энхардцы, которых братья Вопрошающие забирали на допросы, ничего не знали.
— Ясно, — пробормотал я. Мне действительно было ясно, особенно о «ничего не знающих» энхардцах. Они просто приказывали себе временно забыть все, что могло вызвать гнев Церкви. — А зачем им казаться обычными магами перед другими кланами? Некромагию Церковь, естественно, не одобряет, но чем смущает «серая смерть», если она направлена на демонов?
Теаган кивнул.
— Энхардцы, вероятно, рассуждали так же. Но восемь веков назад они влезли в заговор против короны, убили всю семью императора, однако, по случайности, сам он выжил и решил в отместку уничтожить их клан…
— Ожидаемо, — сказал я.
— Так вот, и от самого императора, и от его армии осталась лишь пыль, а земля, по которой они шли, превратилась в серую пустыню, где ничего не росло еще много десятилетий…
— Но если энхардцы так сильны, почему они не захватили трон?
— О, они захватили, — Теаган криво улыбнулся. — Как раз тогда, восемь веков назад, убив императора. Вот только все остальные кланы, и Старшие, и Младшие, в редком порыве единодушия отказались им подчиняться. Не сопротивлялись, не воевали. Просто закрылись в своих корневых землях.
— Почему?
Теаган бросил на меня взгляд, подразумевавший, что я и сам должен был это понять.
— Именно потому, что энхардцы настолько могущественны. Императорский клан должен быть лишь первым среди равных, первым среди других Старших кланов, но не тем, кто способен с легкостью уничтожить всех остальных.
Энхардцы это тоже поняли и отступили, будто бы ничего и не было. Разве что вместо уничтоженной ими династии воцарилась другая — Аэстус. Вскоре — в сравнительном смысле, конечно, — главы клана Энхард перестали называть себя детьми «серой смерти», и, по их настоянию, из всех официальных хроник упоминания об этом заклинании было вычищено, как и любые слухи о некромагии. Более того, угрозами, уговорами и подкупом они постепенно заставили вообще убрать само упоминание «магов смерти» из всех официально издающихся книг и учебников по магии. Ну и заодно удалили упоминание о «магах жизни» — чтобы никто не задавался лишними вопросами.
— Значит, они по-прежнему мечтают о троне? И это, по сути, игра в долгую?
— Похоже на то, — согласился Теаган. — Конечно, каждый из Старших кланов и многие из Младших ведут свои собственные хроники. Но древняя история пугает куда меньше, чем то, что видишь своими глазами.
Он немного помолчал, потом добавил:
— Завтра дана Вересия приглашена на аудиенцию к Таллису. Если хочешь, можешь тоже присутствовать.
— Зачем приглашена?
— В первый же день после нашего возвращения я приказал своим людям, находящимся рядом с корневыми землями Энхард, проверить услышанные тобой слухи. Когда все подтвердилось, я сообщил Таллису. Идея с аудиенцией была уже его собственной.
— Дана Вересия знает, почему ее вызвали?
Теаган пожал плечами.
— Таллис сказал, что придумает какую-нибудь достаточно невинную, но при этом важно звучащую причину. Не хотелось бы, чтобы дана вдруг заболела и потому не смогла посетить аудиенцию.
Значит, Вересия не будет знать о настоящей причине вызова.
— Я буду присутствовать, — решил я. — Неофициально.
— В каком смысле?
— В том, что о моем присутствии будешь знать только ты.
Теаган посмотрел на стену, сквозь которую я прошел в его кабинет, явно сделал из моих слов верный вывод и вздохнул.
— Зачем тебе скрываться?
Я поморщился.
— Дана Вересия знает меня в лицо, но при этом ей не известно ни мое имя, ни что-либо еще.