Инсаэлия быстро направилась в сторону одной из групп, застывшей в страхе на краю торговой улицы. Чем ближе она подходила к ним, тем бледней и испуганней становились люди.
Приблизившись на достаточное для разговора расстояние, она сурово произнесла:
– Что произошло с Маркавелом и Луговицей в прошлом году?
– А? – удивлённо спросил один мужчина и громко сглотнул.
– Я сказала: что произошло здесь и в Луговице год назад?
– Э-э… – протянул мужчина.
– Т-тут? – переспросила испуганная женщина возле него.
– Да, что произошло тут и в Луговице? – теряя терпение, резко повторила Инсаэлия. – Быстро отвечайте! А то я испепелю вас на месте до горстки пепла!
Люди в группе вздрогнули.
– Э-это… – нерешительно начала женщина. – З-здесь… прошло войско наёмников барона Ортрикса.
– Куда они направились?
– К графской столице…
– Что было потом? Что со столицей?
– А-а… – протянула женщина.
– Её осаждали, но так и не взяли, – продолжил за неё ещё один мужчина из группы. – Наёмники и основное войско встали лагерем недалеко от столицы.
– Покажи мне, где их лагерь, – велела Инсаэлия, взглядом указав на дорожную пыль на обочине.
Мужчина тут же опустился на корточки и принялся пальцем рисовать в пыли схемы.
– Вот здесь столица графства. С юго-запада от неё, примерно, вот тут, находятся два лагеря наёмников. А здесь протекает река Извива, и рядом с ней – третий лагерь… – объяснял мужчина.
Я приземлился рядом с Инсаэлией и вместе с ней рассматривал зарисовки мужчины. Мы, конечно, внимательно наблюдали за тем, что он чертит в пыли, и старались как можно лучше запомнить эту информацию, но на самом деле в том не было нужды – шлемы наших Костюмов, а также камеры на телах роботов просто запечатлели эти изображения и сохранили в своей памяти.
Когда мужчина закончил, Инсаэлия тут же забыла о нём и об остальных на этой торговой улице. Повернувшись ко мне, она взглянула мне в глаза. Ничего не нужно было говорить, мы понимали друг друга без слов. Я кивнул ей.
Она взлетела, я и роботы двинулись следом.
– Куда нам? – спросила Инсаэлия. – Где находится графская столица?
Она действительно была деревенской девчонкой, ничего дальше своей Луговицы и Маркавелской области не знавшая. Я указал на север, и мы полетели в том направлении.
Расстояние, что нужно было преодолеть, было приличным, поэтому мы взяли большую скорость полёта. Внизу иногда появлялись населённые пункты, или попадались отдельные группы людей – рыбаки, идущие к водоёму, охотники, вышедшие из леса, косари посреди луга – все они замечали нас и в страхе разбегались прочь, принимались кричать и показывать пальцем в небо.
Мы мчались всё дальше и дальше на север, не сбавляя скорости.
– Спасибо, что помогаешь мне, Содэрик, – прозвучал голос Инсаэлии в моём шлеме.
– Не за что. Я полностью тебя поддерживаю. Мы должны отомстить этим тварям за твою семью.
– Спасибо и тебе, Камень.
– Что ты, друг Инсаэлия. Я всегда только за, если речь идёт о том, чтобы наказать злодеев и угнетателей. Я их, угнетателей, ух как терпеть не могу.
Если Камень не шутит – а зачастую невозможно разобрать, говорит он всерьёз или нет – то интересно, кем тогда являются Ва’эллемпир в его представлении? Разве Камень и ему подобные не были чем-то вроде рабов, вещей, слуг для Ва’эллемпир?
Некоторое время спустя на горизонте показались башни и крыши самых высоких строений столицы графства. Город был окружён стеной, и, похоже, выдерживал осаду. Которая, судя по всему, длилась уже год. Да уж, не завидное положение было у осаждённых…
Всё, что происходило в королевстве за последние годы, происходило потому, что после неудачной войны с соседями оно потерпело крупное поражение, потеряло несколько пограничных областей, а старый король умер. Среди земельных лордов и нескольких родственников короля началась грызня за власть – которая в итоге вылилась в междоусобицу. Во всём этом удивительным было лишь то, что соседние страны до сих пор не вторглись в королевство и не захватили его – ведь междоусобица являлась самым благоприятным моментом для вторжения.
Мы продолжали лететь к столице, и её окрестности становились всё более отчётливыми. Действительно, как и объяснил мужчина в Маркавеле, с западной стороны от города разместились два военных лагеря, и ещё один с восточной, втиснувшись между городом и большой рекой.
– Вон они! – хрипло проговорила Инсаэлия, кажется, даже задыхаясь – настолько сильно эмоции захлестнули её. – Вот они! Ублюдки!
Когда мы оказались над одним из двух западных лагерей, Инсаэлия решительно пошла на снижение. Шлем покинул её голову, и в воздухе заклубились красные волосы, похожие на языки пляшущего пламени.