Замки на этой планете имеют технологии, с помощью которых мы можем вечно продлевать себе жизнь и молодость – ранее Камень уже сообщал об этом. Он уже подготовил необходимые процедуры, и вскоре настанет время когда мы с Инсаэлией начнём их проходить. На нынешнем этапе развития науки и техники Ва’эллемпир – то есть того, что знает Камень и что доступно ему – к сожалению, процессы продления жизни и омоложения придётся проходить регулярно каждые шестьдесят лет. Однако Камень обещал, что со временем усовершенствует процедуру, и частота снизится – до ста, ста двадцати, двухсот лет. Что все эти мелкие неприятности будут значить через двести лет? Через триста лет? К тому времени уже и никакой Мэлоди, сестры Инсаэлии, не будет в живых, и её детей, и детей её детей…
Мы преодолели горный хребет на юго-востоке от Итээрина, что был за могучим лесом и огромным озером, и продолжили путь дальше. Весь первый день полёта под нами простиралась равнина, иногда мы могли видеть диких зверей, населяющих этот мир ииташи, иногда дирижабль пролетал над реками и небольшими рощами. За вечерним ужином с нами связалась Рункис и дала отчёт о произошедшем за день в Эндроксе. Она снова похвалялась тем, как убила некоторое количество калхан и всё предлагала свои видеозаписи.
На следующий день мы добрались до одной горной местности, и тут на дирижабль напали калхан. Откуда они здесь взялись – было непонятно, ведь мы не встречали их раньше, когда двигались по этому же маршруту. А тех, кого в первый раз на пути в Эндрокс мы встретили, мы всех перебили. Калхан бешено бросались на дирижабль, не боясь смерти и, кажется, даже желая её. Орудия дирижабля начали расстреливать огромное количество птицелюдов, а также наружу вылетели роботы и тоже вступили в бой.
Почти все напавшие калхан были перебиты, лишь нескольким удалось сбежать, а парочку роботы смогли захватить живыми.
Доставив их на судно, роботы перенесли птицелюдов в специальное изолированное лабораторное помещение, и Камень тут же приступил к исследованиям. Когда калхан только атаковали дирижабль, и позже, когда роботы пронесли двоих мимо нас с Инсаэлией, мне удалось заметить, что выглядели эти калхан жутковато – и они были точно такими же, что напали на Эндрокс.
У птицелюдов кровоточили глаза, от калхан жутко воняло, изо рта текла желтоватая, с примесью крови, пена. Тела птицелюдов были облезлые, оперение почти отсутствовало, на коже имелось множество язв, кровоточащих трещин и ран. Даже оказавшись в крепкой хватке роботов, они буйствовали до последнего, пытаясь вырваться, готовые даже причинить себе вред, вывихнуть конечности, лишь бы вырваться и броситься с яростью на кого-то или на что-то. Да, мы заметили, что эти калхан почти не отличали живые и неживые цели для их агрессии – напасть на стол, на стул, на дирижабль, или на нас с Инсаэлией – для них было одним и тем же.
Эта стычка и появление бешенных тварей у нас на борту несколько оживили Инсаэлию. Она стала проявлять эмоции, начала говорить, постепенно стала вовлекаться в происходящее. Когда роботы унесли буйных птицелюдов в лабораторию, на лице Инсаэлии отразилась взволнованность.
– Как жутко выглядят эти твари, – сказала она. – С ними явно что-то не в порядке…
Несколько часов спустя Камень сообщил, что калхан заражены каким-то неизвестным – ему неизвестным – вирусом. Отсюда и все странности в их поведении и внешнем виде.
– Говоря в понятных вам терминах, этот вирус чем-то напоминает бешенство или что-то похожее, – сказал Камень. – В общем, эти калхан – считай, что зомби.
– Зомби?! – удивились мы. – Что это такое?
Мы никогда не слышали подобное слово прежде и не знали, о чём говорит Камень.
Он предоставил нам подробную информацию о том, что такое «зомби», и мы тщательно её изучили.
– Ужас, – сказала Инсаэлия, когда мы закончили. – Эти существа не имеют никакого чувства опасности и самосохранения, они готовы бросаться на что угодно, что примут за врага! И контакт с ними заразен!
Да, ситуация выходила неприятная.
– Я занимаюсь исследованием природы их вируса, друзья. Внутри дирижабля я распылю специальные вещества в воздухе и обработаю все поверхности, чтобы обеспечить обеззараживание. Оставайтесь на борту и не покидайте его, по возможности. Если надумаете выйти наружу – делайте это только в Костюме и полностью закрытом, не снимайте шлема. Нынешние Костюмы уже обладают неплохой системой био- и химзащиты, но я уже начал работу над новой, усовершенствованной версией. Она будет ждать вас в Эндроксе – производство началось на заводах в том Замке. Также я начал работу над вакциной и лекарствами для борьбы с этим вирусом, хотя не могу сказать, что достаточно хорошо во всём разобрался. Лекарства тоже будут ждать вас на медицинских заводах в Эндроксе.