На этот раз их было не очень много – похоже большую часть «орды», как их назвала Рункис, действительно ранее перебили защитные системы Замка. Заметив дирижабль, они яростно устремились к нему, орудия судна открыли огонь, боевые роботы вылетели наружу. Сражение продлилось недолго, часть нападавших были убиты, некоторым удалось скрыться – снова всё в тех же скалах. Мы миновали скалистую гряду, и впереди показался Эндрокс.
Путь от Итээрина до Эндрокса занял несколько суток, но кроме редких битв с бешеными птицелюдами ничего примечательного в путешествии не произошло. Когда мы достигли Замка, стоял полдень, было солнечный светлый денёк.
Жители Эндрокса, завидев над городом дирижабль, выбежали наружу и радостно приветствовали нас.
Глава 25. Эпидемия
Мы спустились вниз, оставив дирижабль в воздухе. Нас встретила прыгающая от радости Рункис, а также мэр Эндрокса. Последний был печален, так как его сын пропал без вести, и до сих пор его не могли найти.
Мы прошлись по городу кошколюдов, расспросили их о том, как обстоят дела, а потом остановились в нашей половине Замка. Несколько следующих дней мы помогали отбивать атаки групп бешеных калхан.
На большом собрании эндроксцев мы рассказали им о том, что эти птицелюды больны, а также их заболевание может оказаться заразным. Поэтому – велели мы – всем ииташи следует немедленно обращаться в медицинские отсеки к роботам Камня, если они заметят какую-либо странность в своём самочувствии и поведении.
Камень удалённо продолжал проводить исследования вируса, которым заражены калхан. Благо, объектов для изучения ему было предоставлено достаточно – правда, живых среди них не встречалось.
Стычки с калхан стали редеть день ото дня, на четвёртые сутки они и вовсе прекратились, и в этот же день стали проявляться первые признаки того, что болезнь может перекидываться и на ииташи. В течение суток множество ииташи слегли. В начале дня в медицинские отсеки обратились лишь двое-трое – однако к ночи больных было уже за сотню.
Камень в спешке продолжал исследования. Он сообщил нам с Инсаэлией, что вирус не должен оказывать какое-либо воздействие на нас, иномирцев, однако разработал наспех вакцину и предложил нам ею воспользоваться. У нас не было причин не доверять Камню, так что мы вакцинировались.
Также сделали укол и Рункис. Кошкодевочка, как оказалось, очень боялась уколов (и это при том, что она устраивала настоящую резню на поле боя, отважно сражалась с опасными врагами, рисковала своей жизнью?!). Однако нам удалось скрутить её по рукам и ногам, и роботы сделали укол.
Камень сказал, что ресурсов Эндрокса недостаточно для того, чтобы произвести вакцину на всех обитателей города кошколюдов, поэтому остатки были использованы на мэра и ещё нескольких ииташи. Рункис привела с собой девушку, о которой ранее много говорила, утверждая, что она её близкая подруга. Это была та ииташи, которую мы встретили в самый первый день прибытия в Эндрокс – кошкодевочка с метлой. Рункис напомнила нам как её зовут – Хэйсанка.
Жене мэра Эндрокса укол не сделали, потому что она оказалась среди заболевших. Мэр Фетысэрит очень беспокоился за супругу и то и дело пропадал в «лазарете» (для краткости мы стали так называть медицинские отсеки).
Камень сказал, что опасается, что вскоре в Эндроксе наступит эпидемия.
– Всё настолько серьёзно? – с тревогой спросили мы с Инсаэлией.
– Боюсь, что да, друзья. Это очень мощный вирус – и, похоже, он был выведен искусственно. Это не какой-то случайный, естественный, природный вирус. Он был создан в лабораториях Ва’эллемпир. Каким образом он попал во внешний мир – непонятно. Раз первыми заболели калхан – вероятно, они наткнулись на какую-то старую базу Ва’эллемпир, проникли внутрь, и как-то по неосторожности высвободили вирус. Если бы эти твари не были летающими – то вирус, вероятно, и не добрался бы до других мест. Но эти летающие существа разнесли его по всей округе. Кто знает, куда ещё заражённые птицелюды успели добраться и принести эту болезнь?!
Слова Камня звучали пугающе. Я помнил, каким прекрасным был Эндрокс в тот день, когда мы впервые прибыли сюда и вместе с местным мэром прогуливались по улочкам города. Все эти чудесные миленькие люди-кошки, торговцы, музыканты, ремесленники, поэты, садоводы и фермеры… – все они могут погибнуть, и очень скоро.
– Камень, что ты планируешь делать? – спросил я.
– Вакцина, которую я вам дал, несомненно, защитит вас от заражения – хотя, повторяю, я уверен, что на вас вирус вообще не должен подействовать. Что касается производства большего объёма вакцины – мне придётся заняться этим в Замке возле Итээрина, а также в лаборатории на базе, что находится на одном из островов в море. Та база, помните, друзья, где мы посмотрели «фильм» про создание ииташи и прочих мутантов, населяющих этот мир?