– Осто… – Камень не успел договорить, так как в этот момент один из стеблей-усов взметнулся вверх и хлестнул по нам.
Я успел отскочить, а Инсаэлия получила сильный шлепок по лбу. Она вскрикнула и упала, плюхнувшись на землю задом.
– …рожно!
– Камень, чёрт побери! – вскрикнул я. Я помог Инсаэлии встать, мы отошли подальше от зарослей опасных цветов.
Из-за замка, с той стороны, где мы видели существо в тумане, прозвучал далёкий глухой рокот.
– Тихо! – вновь прошипел Камень. – Оно всё ещё здесь! Я же сказал, оно хорошо слышит!
– Что это за дрянь? – шёпотом спросил я, показывая на подвижные стебли.
– Это хищные растения. Благо, они достаточно глупы и напали на вас сразу. Были бы они умнее – позволили бы сначала зайти в самую гущу зарослей, и лишь потом атаковали. Ну для них такое поведение нормально – ведь охотятся они в основном на летающих насекомых.
– Что?? – я негодовал. – Куда ты нас завёл, мать твою! Ты говорил, что на этот раз мы отправляемся в безопасный мир!
– Я думал, так и будет, дружище Содэрик. Прости. Я не знал, что здесь творится.
– Не знал? Но ты описываешь этих существ так, будто знаком с ними.
– Я знаком с ними по старым временам – похожих существ можно встретить во многих мирах Древних, эти существа были их домашними зверушками.
– Домашними зверушками?!
– Ну да. Некоторых из них они разводили забавы ради, другие были результатами их экспериментов, подопытными объектами. Теперь же, когда Древние оставили миры, эти существа оказались предоставлены сами себе, брошены на произвол судьбы. Многие из них одичали, другие мутировали и превратились в не пойми что. Мне жаль, что мы столкнулись с подобным, дружище, поверь, правда жаль.
– Ладно-ладно, что будем делать теперь?
Я взглянул на Инсаэлию. У бедняжки раскраснелся след от удара, проходящий наискосок через лоб и щёку, будто повязка у одноглазого разбойника. Хорошо ещё, что глаз остался цел.
– Как ты? – спросил я.
– Не очень, – печально ответила Инсаэлия. Одной рукой она потирала след на лице, а другой – ушибленный зад.
– Прости нас с Камнем, – сказал я и приобнял её за плечи. – Я ничего не знал о том, что нас здесь ждёт. Камень божился, что всё будет в порядке.
Инсаэлия выглядела обиженной, но кивнула.
– Я тебя не виню, Содэрик. К тому же, я знала на что шла – приключений и путешествий без опасностей не бывает. Я бы не хотела, чтобы ты возился со мной, как с ребёнком, и не хочу стать тебе обузой.
– Да нет, что ты говоришь! Какая обуза?! Ты не…
– Потом договорите! Когда войдём в замок! – прервал нашу речь сердитым шёпотом Камень.
– Камень, я тебя прикончу, чёрт подери! Ты снова затащил меня в какую-то задницу, как в прошлый раз!
– Прикончишь потом. А сейчас – тихо.
– А что было в прошлый раз? – спросила Инсаэлия.
Я тяжко вздохнул.
– В прошлый раз Камень тоже привёл меня в какой-то сумасшедший мир, где на нас напали целые орды уродливых мерзких существ. Только в отличие от здешних те были похожи на людей. Очень жутких людей.
Я обратился к Камню:
– Что нам, чёрт побери, делать?
– Делай то же, что в прошлый раз, дружище. Что ты делал в прошлом мире, когда попал в неприятности.
– А что ты делал в прошлый раз? – спросила Инсаэлия.
Я опять тяжко вздохнул.
– В прошлый раз я достал меч и порубил всех тех тварей, что попадались на моём пути, и мы с Камнем добрались до арки и покинули тот мир.
Подробней рассказывать не хотелось. Тогда царил настоящий ад: пройдя через арку, мы оказались сразу в замке, и вскоре на нас набросились его защитники – человекообразные уродливые существа. И когда я прикончил всех врагов на своём пути, замок задрожал, будто началось землетрясение. С потолка посыпались камни, всё начало рушиться, начался пожар, что-то громко запищало и загудело, заклубился дым. Но не это было самым неприятным в том путешествии…
***
Мне было тяжко лишь от одного, когда я вспоминал то неудачное приключение – от смерти одного из врагов, с которым я столкнулся.
Это была женщина, в чёрном одеянии, с чёрными волосами, лицо скрыто за чёрной вуалью. Она оказалась самой главной в том замке, и, чтобы нам с Камнем благополучно покинуть то место, нужно было убить её. Это по её приказу орды жутких полулюдей бросались в бешенстве на меня с намерением прикончить на месте. Поэтому разделаться с ней было необходимо – кроме того, она, кажется, была сумасшедшей…