Один из роботов извлёк Камень из своей груди и поднёс к устройству, напоминающему алтарь, положил его в ячейку, повторяющую форму Камня. Тот идеально в неё лёг, и через мгновение алтарь ожил. Засветились уже хорошо знакомые нам с Инсаэлией синие линии, побежали от Камня по алтарю, спустились на пол, поползли по нему, расходясь во все стороны и тусклым синим свечением окрашивая помещение.
Хэйсанка и Фетыс вздрогнули и испуганно охнули. Одна синяя линия проходила как раз возле ноги мэра Эндрокса, и тот в панике отскочил в сторону, шерсть на его кошачьем хвосте вздыбилась.
– Не волнуйтесь, – сказал я. – Всё в порядке. Это активация Врат для перемещения в другие миры.
Стоило мне это сказать, как Врата тут же ожили. Они выглядели точно так же, как все предыдущие, что мы видели с Инсаэлией и через которые проходили. Внутри арки загорелся синий свет, похожий на плёнку или желе, она заходила волнами и задрожала. За ней можно было видеть пейзаж другого мира – куда мы собирались отправиться.
– Что это за мир, Камень? Ты выбрал что-то стоящее? – спросил я с настороженностью.
– Увы, друзья, из этих Врат удобней всего совершить перемещение к благополучным мирам только, если мы пройдём через один неблагополучный. Помните, я раньше рассказывал вам про то, что разные Врата связаны с разными маршрутами – даже если эти Врата находятся в одном и том же мире, на одной планете? Так вот, сейчас мы переместимся в довольно неблагополучный, пребывающий в полной разрухе мир. Там даже воздуха нет, пригодного для вашего дыхания. Но не расстраивайтесь, мы быстро промчимся через него к другим Вратам – и вот уже через них пройдём в более лучшую вселенную.
– Не будет воздуха?! – подала голос Инсаэлия, а затем повернула голову в сторону Хэйсанки и мэра.
– О, я о них позабочусь, не волнуйся, друг Инсаэлия, – сказал Камень.
Тут же один из его роботов открыл грузовой контейнер, достал что-то и отнёс к кошколюдам. Это было нечто вроде двух Костюмов, но они имели довольно примитивный, простой вид – явно были хуже наших. Робот поставил Костюмы на пол, они раскрылись, ииташи испуганно отпрянули.
– Забирайтесь внутрь, – обратился к ним Камень на их языке. – Это нужно для вашей безопасности.
Кошколюды послушно вошли в Костюмы, и те закрылись.
– Я на время возьму под свой контроль управление их Костюмами, пока они не привыкнут к их использованию, – сказал Камень. – А теперь – вперёд, друзья. Отправляемся в новый мир!
Мы с Инсаэлией переглянулись и тяжко вздохнули. Опять Камень втравливал нас в какую-то авантюру. Все предыдущие опыты путешествия по другим мирам заканчивались плохо – стоит ли ждать чего-то иного на этот раз?
Я взял Инсаэлию за руку и сказал:
– Придётся идти.
– Да, – тихо ответила она и опустила голову. – Жаль… Жаль кошек. Прощай, мир ииташи.
Мы направились к Вратам. За нами шла Рункис, за ней два кошколюда, чьими Костюмами управлял Камень, а следом вся толпа роботов. Один из них вытащил Камень из алтаря и спрятал в отсеке у себя на груди.
– Не бойтесь, – сказала Инсаэлия, обернувшись к кошколюдам. – Это совсем не больно и не опасно. Вы даже ничего не почувствуете. Это как пройти из одной комнаты в другую.
– Держитесь за мою руку, чтобы вам не было страшно, – сказала Рункис своим сородичам и взяла их за руки, встав между ними.
Мы с Инсаэлией переглянулись, кивнули друг другу, и вошли во Врата. За мной следовали все остальные.
Прощай, мир ииташи.
Глава 30. Тайара Матартис
По ту сторону Врат нас встретил пустынный мрачный мир. Он походил на тот, который мы посетили с Инсаэлией до мира ииташи. Только здесь не было тумана, и в этот раз мы оказались не рядом с Замком, а в какой-то безжизненной долине. Или даже – пустыне. А вокруг неё всюду возвышались скалы.
Врата, через которые мы прошли, одиноко стояли посреди пустоши, и это был единственный рукотворный объект на всю округу. Мир сер, небо мрачное. Дождя не было – и, кажется, и не будет: всё здесь выглядело сухим и безжизненным, ни намёка на сырость. Задувал сильный ветер. Наши Костюмы перешли в режим фильтрации воздуха.
– Не вздумайте снимать шлемы и вдыхать здешний воздух, друзья, – прозвучал голос Камня по внутренней связи.
Вокруг изредка можно было заметить столбы, издалека похожие на обычные скалы, но вблизи выглядящие довольно странно – казалось, изначально они были… налиты, или выдавлены, как крем, а потом застыли и превратились в каменные образования. Столбы были витые, на них виднелись потёки, струи, наплывающие друг на друга слои, капли – но всё это уже давно окаменело.