Под ногами находился песок или что-то похожее на него – а ещё, кажется… пепел? Цвет этой почвы был неоднородный: беловатый, розоватый, серый. Вокруг полностью отсутствовало какое-либо движение и звук на многие километры – ну, кроме задувания ветра.
– Камень, и что это за мир? – спросил я.
– Это мёртвый мир, дружище.
– Да, мы это заметили. Такой же мёртвый, как первый, который мы посетили с Инсаэлией.
– Ещё мертвее.
В голосе Камня звучала горечь.
– Ух ты! – сказал Рункис. – Какое мрачное местечко, няу!
Она не слышала нашего разговора, так как не все наши беседы должны быть доступны для чужих ушей.
– Где мы, господа Ва’эллемпир? – спросила она.
– Это мир, через который мы должны просто быстро пройти, поскорее добравшись до других Врат, – сказал Камень. – Мы здесь не задержимся, да и находиться здесь опасно. Будьте начеку.
– Чего именно нам следует опасаться? – спросил я.
– Сложно сказать, дружище. Стандартных форм жизни здесь точно нет. Но сама по себе эта планета довольно опасная – ядовитая, для вас, атмосфера, токсичная почва, стихийные бедствия, перепады температур… Всякое здесь может случиться. Мир очень неблагополучный.
– Мне здесь не по себе, – сказала Инсаэлия, осматриваясь. – Хоть и кажется, что мир безжизненный, однако, я будто чувствую, что кто-то наблюдает за нами.
Она обхватила себя руками.
– Бррр, – вздрогнула она.
Я подошёл к ней и погладил по спине (хоть она и не могла этого почувствовать сквозь Костюм), и, приобняв за талию, притянул к себе.
Мы отошли от Врат недалеко – шагов на десять. Я взглянул на них, на одинокое сооружение, единственный признак цивилизации на всю округу, а вокруг – пустой мёртвый мир, токсичный, разрушенный. Я бросил взгляд на массивные контейнеры, которые были у роботов-носильщиков. Когда Ва’эллемпир покидали этот мир, они так же уносили с собой всё полезное, всё ценное? Как бегущие из горящего дома люди? Как эта планета пришла к такому? Не виновато ли вмешательство Ва’эллемпир в процессы, происходящие на ней? Или же таинственные враги, с которыми они воевали, довели этот мир до такого, атакуя разрушительным оружием?
– Нам необходимо найти другие Врата, – сказал Камень. – Давайте выдвигаться в путь, друзья. Чем меньше времени мы проведём в этом мире – тем лучше.
– Ты знаешь маршрут? – спросил я.
– Да. Подключившись к системе местных Врат, я узнал о местонахождении всех остальных Врат, что имеются на этой планете, а также знаю к каким мирам они ведут.
В воздух поднялись шаро-дроны. Облетев местность, снимая и сканируя её с неба, они смогли создать карту, которая тут же появилась на экранах наших шлемов. После чего на ней возникли различные отметки, а также выстроился маршрут, по которому нам нужно идти.
– Что ж, вперёд, друзья! – подбадривающим тоном сказал Камень.
И мы двинулись вперёд.
Наша компания состояла из меня, Камня, Инсаэлии, Рункис, двух кошколюдов в упрощённых Костюмах, одиннадцати шаро-дронов и тридцати трёх человекообразных роботов, большинство из которых тащили на себе массивные контейнеры.
– Что там в этих коробках, Камень? – спросил я.
– Друзья, помните всевозможные ресурсы и детали от технологий, которые я собирал в мире ииташи? Это я и несу с собой. Помните, к примеру, чёрные кристаллы, которые отравляли реки и почву на планете ииташи?
– Ты тащишь эту токсичную дрянь с собой?! – удивился я и вновь бросил взгляд на контейнеры.
– В том числе и эту «токсичную дрянь», да, дружище. Эта «дрянь» – крайне важный и нужный элемент, участвующий в создании некоторых технологий и запуске некоторых процессов. Подробней расскажу позже.
– Ладно. Тебе видней, Камень.
Камень всё это время находился в теле одного из роботов, и сейчас, когда он разговаривал с нами, этот робот жестикулировал, поворачивал «лицо» к собеседникам, и в целом вёл себя так, будто Камень был им. Было слегка непривычно видеть Камень таким – сейчас он был почти как человек. Мы уже привыкли к тому, что Камень – в основном это абстракция, искусственный интеллект, сущность, в общем-то, без конкретной формы и тела…
Робот, в котором находился Камень, указал на скалы впереди.
– Там должно быть что-то вроде развалин. Не пойму пока – то ли Замка, то ли какой-то базы Ва’эллемпир. В общем, там мы сможем сделать привал, друзья. Пусть это будет наш ближайший ориентир в этом путешествии.