Ближе к сумеркам мы наткнулись на очередные развалины – эти были кучнее встреченных ранее, из песка торчало сразу множество разрушенных домов и остовов, а также вокруг находилось много скал. Мы двинулись через эту территорию, когда вдруг роботы издали тревожный сигнал, и Камень закричал по внутренней связи:
– Осторожней, друзья! Опасность!
Опасность?!
– Всем приготовить оружие! Всем быть начеку! – скомандовал Камень.
Ни мне, ни Инсаэлии, ни остальным «пилотам» Костюмов не пришлось даже самим хвататься за огнестрельные пушки – Камень мгновенно взял Костюмы под своё управление, и наши руки сами вцепились в оружие. Камень развернул наши Костюмы в нужном направлении, и на экранах шлемов появились изображения объекта, из-за которого встревожился Камень.
Собственно, увидеть его было практически невозможно. Описать было трудно. Это было нечто вроде вихря, летящего облачка, дымки. Будто облачко пепла или песка парило в воздухе, направляясь в нашу сторону. Его форма постоянно менялась, облачко рассыпалось, собиралось снова, рассеивалось, и собиралось снова… Это было похоже на причудливые полёты стаи птиц – когда стая принимает странные формы, постоянно меняет направление, кружится, крутится в небе, будто танцует, и кажется единым существом. Или это напоминало рой мушек. И этот рой, извиваясь и постоянно меняя форму, летел к нам.
– Что это, Камень? – встревоженно спросил я.
Но он не ответил, а роботы под его контролем тут же открыли огонь по рою. Они начали стрелять из всего, что только было под рукой – из огнестрела, из лазерных пушек, швырялись гранатами, некоторые даже выпустили струи пламени из огнемётов.
Выстрелы пробили дыры, пустые прогалины в рое, но тут же они «зарастали», рой стягивался обратно. Мушки, или песчинки, или пылинки – или что это было? – из чего состоял этот рой, были настолько маленькими, что причинить им вред обычным оружием, особенно пулями огнестрела, было невозможно. Попробуйте расстрелять из огнестрела рой мух или пчёл. Попробуйте развеять выстрелами из пулемёта облачко пыли. Это невозможно.
Все попытки роботов отбиться от роя не приносили успехов.
– Вот чёрт, вот чёрт! – кричал Камень по внутренней связи.
Я никогда ещё не видел его в таком состоянии. Разве может искусственный интеллект паниковать, ругаться, злиться, досадовать?
Из-за развалин, окружающих нас, появилось ещё несколько таких роев – все они устремились к нам.
– О нет, друзья! Это плохо! Сматываемся! Нужно срочно валить отсюда!
Сами мы были практически неспособны разглядеть эти облачка, рой – к тому же в опускающихся сумерках – только сенсорные датчики на Костюмах улавливали их, и на экранах наших шлемов изображение этих странных врагов подкрашивалось ярким цветом, розовым, жёлтым, и лишь благодаря этому мы могли их видеть.
С момента столкновения с этим странным противником Камень практически не давал нам возможности самостоятельно управлять Костюмами, он взял их под полный контроль и манипулировал нами, как марионетками. Мы поворачивались, куда он хотел. Двигались, как он хотел. Отступали, пускались в бег. Стреляли когда и куда он хотел.
– Да что происходит, Камень? – воскликнул я. – Что это такое?
– Позже всё объясню, дружище, сейчас не время разводить беседы! Мы должны бежать без оглядки!
Двое роботов бросились к врагам, широко раскинув руки, будто собираясь обнять их. Ещё два шаро-дрона устремились к ним. А также один из роботов-носильщиков подхватил контейнер, открыл его – изнутри полился фиолетовый свет – и вместе с ним побежал на рой.
В это время наши Костюмы поднялись в воздух. Некоторые роботы тоже взлетели, а те, что тащили грузы, помчались по песку на своих двоих, развив немыслимую скорость. Управляемые Камнем, наши Костюмы полетели прочь от этого места, унося нас от странных рое-образных врагов. Позади прогремели взрывы, я обернулся и увидел, что это роботы, ринувшиеся на врагов, взорвали себя, когда оказались окружены роем, намереваясь так уничтожить противников или хотя бы задержать. Робот с контейнером тоже взорвался, ярко вспыхнул фиолетовый свет, практически ослепив меня, Камень тут же сделал стекло наших шлемов непроницаемым, защищая наше зрение, а скорость полёта Костюмов, по ощущениям, увеличилась в разы.
– Проклятье… – ругался Камень по внутренней связи. – Пришлось пожертвовать одним из контейнеров… Такой ценный ресурс – потрачен на какую-то дрянь, на какой-то жалкой планетке…
Вскоре стекло шлемов вновь стало прозрачным, и мы увидели, что летели на огромной скорости над пустыней. Небо темнело, появлялись первые звёзды, поднималась расколотая луна, а внизу мчалась группа роботов с грузами. Развалины, и странные враги – остались далеко позади.