Нужно было найти укрытие. Благо, мы сами по себе находились в «укрытиях» – Костюмы защищали нас, в них были системы жизнеобеспечения, они не позволяли нашим телам напрямую взаимодействовать с враждебной окружающей средой – так что требования к поиску дополнительного внешнего укрытия были не столь высоки. В пути нам попались какие-то каменные столбы, невысокие скалы, и Камень предложил остановиться среди них.
Как ни хотели мы больше не устраивать привалов, чтобы не позволить преследователям нагнать нас, однако песчаная буря нарушила наши планы. Придётся задержаться, чтобы переждать её.
Роботы принялись копать узкие, уходящие вертикально вниз, ямы возле столбов, потом Камень сказал нам в них забраться, сами роботы разделились, некоторые тоже закопались в песок, другие остались снаружи, заняли место возле скал и словно «свернулись в клубок» – присели и обхватили руками ноги, уткнулись головами себе в колени, из контейнеров соорудили баррикады. Так мы остались ждать надвигающуюся бурю.
Она настигла нас очень скоро, поднялся ветер, видимость быстро ухудшилась, всё начало заметать тучами песка. Благо это не мешало нам переговариваться по внутренней связи. Камень предложил использовать это вынужденное промедление для того, чтобы нам, живым существам в этой компании, вздремнуть. Он постоянно заботился об эффективности.
– Если не можете заснуть сами, я могу сделать вам инъекцию снотворного, – предложил Камень.
Никто на укол не соглашался, все, включая меня, очень скоро заснули и без помощи Камня.
Мне приснилось одно из сражений, в которых я участвовал, когда был военным наёмником на Земле, ещё до встречи с Камнем. Во время битвы вдруг на поле боя появилась Рункис. Она яростно вступила в сражение и принялась кромсать врагов направо и налево, используя два своих коротких меча. Ещё бы ей не удалось легко справляться с противниками – ведь на ней был Костюм, а мечи имели атомарную заточку!
Когда мы с ней столкнулись лицом к лицу, я удивлённо спросил её, откуда она здесь взялась. Во сне разум работает не так ясно, как в бодрствовании, и мы верим в любой бред, который там происходит, но даже так иногда случаются проблески просветления – и вот именно такой проблеск посетил меня, когда я осознал, что присутствие Рункис на этом поле боя кажется неуместным. Я не понимал почему так считаю, но чувствовал, что её там быть не должно.
– Меня сюда прислал господин Тин-Тао-Тхоль, няу! – сказала Рункис. – Помочь вам, господин Содэрик!
Тин-Тао-Тхоль? Несколько мгновений я не понимал, о чём она говорит, а потом вспомнил, что это название Камня.
Камень, точно!
– А где он сам? – спросил я.
– Его здесь нет, но он прислал меня, няу. Господин Тин-Тао-Тхоль сказал, что у меня есть важная миссия.
– Важная миссия?
– Да, няу, – с гордостью сказала Рункис. – Я должна победить какого-то очень опасного его врага.
Его врага? У Камня есть враг? К тому же очень опасный?! Впервые слышу о таком.
Мы продолжили сражение вместе, и время от времени я с завистью и обидой бросал взгляд на Костюм на Рункис – на мне-то его не было! Я чувствовал несправедливость и досаду из-за этого.
Во время боя в какой-то момент люди-враги стали вести себя странно – некоторые вдруг начинали походить на зомби-ииташи и двигаться прямо как они, а позже другие стали превращаться в волновых сущностей. Во сне я не обращал внимания на эти странности, и мы с Рункис долго и упорно сражались с таким разношёрстным противником, но наша армия всё равно стала проигрывать, и нам пришлось ретироваться.
– Туда, господин Содэрик, няу! – указала Рункис на развалены впереди, когда мы убегали от преследования.
Я сразу узнал их – это были развалины Замка. Те самые, в которых я когда-то впервые встретил Камня.
– Там должен быть Камень! – воскликнул я на бегу.
– Да, няу! Господин Тин-Тао-Тхоль ждёт нас именно там! – радостно подтвердила Рункис.
Мы вбежали в развалины… а потом сон закончился.
Было неприятно просыпаться, так как я чувствовал неудовлетворённость от того, что не узнал, чем закончилась история.
– Вставайте, вставайте, друзья, – настойчиво будил голос Камня.
Несколько мгновений я приходил в себя, затем, вспомнив, где мы и что происходило ранее, я обратился к Камню:
– Что там с бурей? Она прошла?
Вокруг стояла темнота, и я некоторое время не мог разобрать природу её происхождения – то ли это была глубокая тёмная ночь, то ли всё ещё бушевала песчаная буря.