– Давай с ними встретимся, – сказала она. – Только… стоит ли нам надевать Костюмы?
– Для первой встречи можете это сделать, – сказал Камень. – Но, раз вы собираетесь провести в этом мире много времени, когда-нибудь придётся раскрыть свою истинную внешность перед местными – как вы это сделали в мире ииташи.
В тот момент мы гуляли по внутреннему двору замкового комплекса, любовались здешним садом – хотя сейчас было нечто вроде осени, и почти все деревья стояли голые, а трава и цветы засохли. Прямо туда к нам прибыли два Костюма – они самостоятельно прилетели, управляемые Камнем. Костюмы опустились на землю, приняли ровное стоячее положение, раскрылись, и мы вошли в них.
– Я доставлю вас к месту встречи, – сказал Камень и взялся за управление Костюмами, те взлетели и помчались вперёд по просторам замкового комплекса.
– А что ииташи? – спросил я у Камня. – Они тоже там будут?
– Я подумал, им стоит присутствовать на этой встрече, чтобы ознакомиться с внешним видом и повадками местных жителей, поэтому оповестил их тоже. Я выдал им Костюмы, и они сейчас движутся к месту встречи.
Мы летели по внутреннему двору, направляясь к высоким могучим воротам в окружающей по всему периметру огромной замковой стене – похоже Камень собирался встретить делегацию местных жителей прямо там, на входе. Врата, издав мощный рокот, приоткрылись, и внутрь просочились пять фигур. Наши Костюмы летели прямо к ним. Вскоре из одного из зданий появились ещё две фигуры в Костюмах – кошколюди. А затем к нашей компании присоединилось и несколько человекообразных роботов и парящих шаро-дронов. Теперь вся группа представляла собой целую процессию.
Пятеро гостей мялись у ворот, не решаясь пройти дальше, а процессия вскоре достигла их, и мы начали спускаться. Пятеро заметили нас и засуетились. Они немедленно попадали на колени и принялись исступлённо кланяться, пока мы неспешно опускались перед ними на землю.
– Ва’эллемпир! Ва’эллемпир! – со странным акцентом загалдели существа, ударяясь лбом о каменные плиты, которыми был вымощен весь внутренний двор.
Камень устроил очередное эффектное шоу – наши Костюмы начали мерцать и переливаться множеством вспышек, огоньков, испускать сияние. Роботы, окружавшие нас, включили проекторы, и у нас над головами появились светящиеся нимбы, а за спинами вспыхнули голограммные крылья. Местные бедолаги-варвары, вероятно, чуть не ослепли, глядя на такое. А что у них в тот момент творилось в мыслях – и представить было невозможно. Не было сомнений: они встретили богов!
– Поднимите головы! – на языке Ва’эллемпир объявил Камень через динамики на Костюмах и на телах роботов.
Наэкэрата – так их, кажется, назвал Камень? – нерешительно подняли головы.
– Кто вы и зачем явились?
– О великие господа Ва’эллемпир, мы узнали, что Замок вновь обрёл хозяев – и пришли, чтобы выразить почтение и поприветствовать вас, наших господ! – возвестил торжественно и слегка испуганно один из наэкэрата, после чего все вновь начали биться головами о каменные плиты.
Я всмотрелся во внешность этих существ. Они выглядели так же, как на голограмме, что ранее показывал Камень. Крупные миндалевидные глаза, сплошные, чёрные. Кожа серого цвета с синевой. Существа худые, вытянутые, с длинными руками и ногами, вертикально удлинённой головой, остроконечными ушами. В отличие от голограммы не все были абсолютно лысы – у некоторых на голове имелись чёрные волосы, собранные в хвосты, в косы, а по бокам головы были выбриты наголо. Клыки из нижней челюсти тоже торчали не у всех, и сами размеры клыков отличались – у одних крупнее, толще, длинней, у других маленькие. На существах были серые мятые тряпки – робы, накидки. На шеях и запястьях у некоторых находились украшения – они были примитивные, грубые, сделанные из дерева или камня.
Сейчас, вблизи, существа всё более напоминали мне тех, с которыми я сражался, когда встретил женщину в чёрном. Я не видел никакой разницы между этими наэкэрата и теми существами, которые набрасывались на меня десятками в Замке, в который мы попали с Камнем в начале наших приключений.
Неужели те существа тоже были наэкэрата? Впрочем… разве Ва’эллемпир не могли разводить один и тот же вид во множестве миров или перемещать его по другим мирам? Кто сказал, что наэкэрата должны быть намертво привязаны только к одному месту? Мы же взяли с собой в путешествие по другим мирам ииташи, забрали их из родного мира – то же могли проделывать с представителями других видов и сами Ва’эллемпир. Так что удивляться тут было нечему. Но то, что эти существа напоминали мне своим видом о том «приключении», и то, что многие помещения в этом Замке напоминали о Замке из воспоминаний – вызывало у меня странные чувства, и смутную тревогу.