– Вы живёте в селении у подножья? – спросил Камень.
– Да, господа Ва’эллемпир.
– Как оно называется?
– Ва’элла-Досаэрия.
– Как давно прежние Ва’эллемпир покинули вас?
– Мы не ведаем времени, но по нашим меркам – четыре наших поколения назад.
– Как вы живёте? Всем ли вы обеспечены?
– Не жалуемся, господа Ва’эллемпир. Мы охотимся и выращиваем еду на полях.
– Сколько народу в вашем поселении?
– Около трёхсот голов, господа Ва’эллемпир.
Поселение было явно маленьким – город Итээрин или Эндрокс в мире ииташи насчитывали гораздо больше народу. Но это было и понятно – уровень жизни здешних обитателей был примитивней.
– Есть ли беды или напасти, что терзают вас? – спросил Камень.
– Время от времени на поселение нападают эгратусы… – сказал мрачно тот наэкэрата, что всё это время отвечал один от лица всех пятерых.
– Эгратусы, друзья – это такие животные, местные хищники, – пояснил для нас Камень по внутренней связи, а затем на экранах шлемов появились изображения этого существа.
Оно напоминало тигра без полосок или льва без гривы, и имело торчащие из верхней челюсти мощные клыки. Шкура была рыжего цвета, хвост – довольно причудливый – оканчивался острым шипом. Если присмотреться к лапам – пальцы больше походили на те, что у приматов или грызунов, чем на кошачьи, ими было удобно хватать предметы и оперировать ими, однако на концах находились острые когти. Казалось, эти существа были мутантами или гибридами, созданными Ва’эллемпир.
– Они искусственные? – спросил я.
– Верно, – ответил Камень. – На этой планете всё – искусственное, вся живность, вся растительность, погода. Даже… в прочем, неважно.
– …а ещё до нас доходили слухи, – продолжал наэкэрата, – что на континенте объявилось злое существо, подчиняющее своей воле наш народ и идущее по всей земле войной, уничтожающее всё на своём пути. Говорят, существо поработило дальние страны. Но мы не знаем, правда это или нет.
– Снова всё не слава богу… – вздохнула Инсаэлия по внутренней связи.
– Расскажи об этом подробнее, – велел Камень наэкэрата.
– Мне больше нечего сказать, господа Ва’эллемпир, сверх уже сказанного. Мы ничего не знаем про то существо и про дела дальних стран. До нас лишь изредка доходят слухи. Мы давно не встречали путешественников, прибывших из тех земель, и сами давно не отправляли делегации на союз племён и народов.
– Союз племён и народов? – переспросил Камень.
– Да, такое событие иногда происходит, раз в десять или более лет. Но это случалось лишь когда господа Ва’эллемпир жили в нашем мире и обеспечивали подобное собрание. Когда господа покинули нас, собрания прекратились. Возможно теперь, когда вы вернулись, собрания возобновятся снова?!
– Может быть, – ответил Камень, а потом скомандовал: – Встаньте!
Наэкэрата неуверенно поднялись. Ростом они превосходили нас с Инсаэлией – как и Ва’эллемпир, если бы мы их когда-либо встретили. Наэкэрата были под два-два с половиной метра, всё их тело было вытянутым, удлинённым – как и у Ва’эллемпир. Интересно, это было естественным свойством биологии Ва’эллемпир, или они сами стали менять свои тела со временем? Может быть, в их культуре в какой-то момент появилась мода на такое, и они решили, что остроконечные уши и вытянутые тощие тела – это красиво? Говоря о высокоразвитой расе типа Ва’эллемпир, ни в чём нельзя быть уверенным. Всё может оказаться подделкой, экспериментом, хирургическим вмешательством, искусственной мутацией, генной инженерией…
– Ты среди них главный? – обратился один из роботов голосом Камня к тому, кто всё это время отвечал на вопросы.
Мы понимали речь этих существ благодаря переводу Камня, а сам Камень разговаривал с ними на языке Ва’эллемпир. К сожалению, мы с Инсаэлией до сих пор этот язык не выучили – узнавали лишь отдельные редкие слова, вроде «Ва’эллемпир» или «Тин-Тао-Тхоль».
– Да, господа Ва’эллемпир, я вождь племени Ва’элла-Досаэрия. Моё имя Анзуах, – наэкэрата поклонился. Казалось, эти существа чувствовали себя смущённо от того, что были выше нас.
Робот, управляемый Камнем, кивнул.
– Понятно, Анзуах. Мы запомним твоё имя.
– Господа Ва’эллемпир, мы ловкие воины и хорошие охотники! – сказал дикарь и стукнул себя кулаком в грудь. – Мы желаем служить господам из Замка и выполнять любые ваши приказы! Повелевайте нами! Признайте нас своими слугами, господа из Замка!