Итак, мы покинули Замок, взлетев в Костюмах со внутреннего замкового двора, перелетели через высокую внешнюю стену, и отправились к подножью горы, к поселению дикарей, обитавших там.
Сверху мы видели множество домиков, похожих на шатры. По мере приближения, мы стали различать и местных жителей – с высоты они были подобным муравьям. Эти муравьи заметили нас, заметались, зашумели. Вскоре огромное количество наэкэрата сбежалось с разных концов поселения, они сбивались в группы и таращились на нас.
Мы приземлились на просторном пустыре посреди поселения. Наэкэрата тут же помчались к нам. Собравшись вокруг, держась от нас на почтительном расстоянии, они принялись кланяться, падать на колени, загалдели благоговейно:
– Ва’эллемпир! Ва’эллемпир!
Мы осмотрелись.
Шатры, судя по всему, были сделаны из кожи животных, которую натягивали на каркас из дерева или огромных костей, врытых в землю. И кости, и кожу полулюди получали со зверей, на которых охотились. Камень тут же дал нам подробную справку, и на экранах шлемов появились изображения и описания этих зверей. Одни были огромны и походили на слонов с нашего родного мира (о которых мы с Инсаэлией ничего не знали и никогда не видели сами – услышали о них лишь от Камня, когда просвещались на его лекциях). Другие смахивали на лошадей, только довольно толстых. Глядя на останки этих животных, которыми полнилось поселение наэкэрата, на обилие всей этой кожи и костей, можно было легко согласиться, что эти дикари – действительно отличные охотники. Они валили опасных и громадных существ в огромном количестве, да ещё и пользуясь для этого лишь примитивными орудиями!
– О, господа из Замка, вы, наконец, посетили нас! – воззвал к нам коленопреклонённый вождь этого племени – Анзуах, кажется?
– Да, мы прибыли, как и обещали, – сказал один из роботов, выступив вперёд.
Беседу с местными мы решили оставить на Камня. Наэкэрата при первой встрече мог смутить наш рост – вероятно, они помнили, что настоящие Ва’эллемпир должны быть такие же высокие, как и они. Но сейчас Камень взял в нашу делегацию высоких роботов, ничем не уступавших наэкэрата и Ва’эллемпир – и теперь это сглаживало общее впечатление местных о нас.
Инсаэлия сказал по внутренней связи:
– Когда смотрю на них – постоянно вспоминаю про Ва’эллемпир. Мне не по себе рядом с ними. Каждый из этих существ напоминает того, что появился вчера в Замке. Бррр…
Да, они действительно были очень похожи на Ва’эллемпир. Никаких сомнений в том, что этих существ Ва’эллемпир вывели из самих себя – точнее, на основе своего генома. В каком-то смысле, их можно было бы даже назвать «одичавшими Ва’эллемпир».
Хм…
А что если… А вдруг эти существа не были созданы искусственно – а действительно являются одичавшими и мутировавшими Ва’эллемпир – теми из них, кто оказался покинут на заброшенных мирах во время Великой Войны? Все остальные Ва’эллемпир сбежали, а этих бросили – и они, со временем, через много поколений, превратились в наэкэрата?
Идея интересная, но Камень сказал, что этих дикарей Ва’эллемпир вывели сами. Если бы ни информация от Камня, я бы решил, что моя теория верна.
– Господа Ва’эллемпир! Просим вас ещё раз принять нашу верность и служение! – торжественно объявил Анзуах и склонился до земли. Остальные повторили за ним.
Здесь находилась целая толпа дикарей. Не знаю, было ли их две сотни, но, прикидывая на глаз, можно сказать, что их явно было не меньше шестидесяти или восьмидесяти.
– Да-да, хорошо, – сказал представлявший нас высокий робот голосом Камня. – Мы признаём вас нашими слугами и объявляем себя вашими хозяевами.
Робот властно поднял руку, будто священник, благословлявший кланявшихся ему верующих. Наэкэрата подняли головы от земли, вздохнули с облегчением. Радость расцвела на их лицах, они принялись переглядываться, обмениваясь счастливыми улыбками.
– Можете встать, – сказал робот. – Покажите нам ваше поселение и расскажите, как вы здесь живёте.
Наэкэрата поспешно поднялись на ноги.
– Конечно-конечно, господа Ва’эллемпир, – заспешил к нам Анзуах. – Пойдёмте-пойдёмте, я всё покажу.
Он повёл нас по поселению.
Домов было много. Они были достаточно высокие и просторные – немудрено, учитывая рост их обитателей. Снаружи горели костры и были установлены что-то вроде жаровен – разводить огонь внутри домов наэкэрата, видимо, опасались. Или не знали как избавиться от дыма, которым наполнились бы шатры.
Шатры были довольно плотные, не было видно дыр и щелей, шкуры – достаточно толстые и покрывали шатры в несколько слоёв.
На кострах жарилось мясо на чём-то вроде противней, а также большие куски на вертелах, кипело что-то в котелках. Поблизости протекала река – наличие источника питьевой воды рядом всегда было важнейшим фактором при организации поселения, это учитывали даже первобытные дикари.