Некоторая часть поселения была выделена под нечто вроде простеньких огородов, садов. Из брёвен и огромных костей животных наэкэрата также вырезали какие-то странные идолы, сооружали замысловатые конструкции – судя по всему, ритуального назначения – и эти объекты тут и там попадались посреди поселения.
Вождь нам про всё рассказывал, отвечал на вопросы робота, а Камень дополнительно давал справки по внутренней связи.
– Полюбуйтесь на наших воинов, – сказал Анзуах, с гордостью показывая нам группу своих людей.
В тот момент мы как раз оказались возле места, где росли два высоких ветвистых дерева. Анзуах что-то скомандовал соплеменникам, и те тут же устремились к деревьям. Они взобрались на них в считанные секунды. Одни с разгона взбежали ногами прямо по стволу и ухватились за нижние ветки – которые росли метрах в десяти над землей. Другие, цепляясь пальцами прямо за наросты на коре, тоже быстро взобрались на дерево.
Оказавшись в кронах, наэкэрата начали показывать акробатические трюки, скакать с ветки на ветку, крутить сальто, подтягиваться на одной руке, на пальцах, цепляться за ветки ногами и повисать в положении вниз головой. Они извивались, будто бескостные, прыгали так высоко и далеко, будто ничего не весили. Зрелище было невероятным, эти существа великолепно владели своим телом!
– Ого! – восторженно выдохнула Рункис.
После чего она вдруг обратилась к нам по внутренней связи:
– Господа Ва’эллемпир, с тех пор, как мы прибыли сюда, я всё продолжаю думать о том, что это было за существо в трапезной зале? Эти великаны очень похожи на него, только цвет волос отличается, и одежда. Няу. Кто это был, господа Ва’эллемпир?
– Это представитель того же вида, что и эти существа, – соврал Камень. – Только из другого племени. Откуда-то из далёких земель, о которых мы пока что не знаем. Возможно, в будущем мы встретим его племя – и тогда накажем негодяя.
– Да, господин Тин-Тао-Тхоль! Спасибо за разъяснение, няу.
После демонстрации мощи и ловкости наэкэрата мы поаплодировали им, а робот, управляемый Камнем, обращаясь к вождю, принялся отвешивать похвалу его народу. Анзуах и все присутствующие наэкэрата расцвели в улыбках и закивали, благодаря господ из Замка за тёплые слова.
Позже вождь пригласил нас в главный шатёр – это было самое большое строение в племени, здесь проводились публичные собрания, сюда приглашали дорогих гостей или послов из других племён, здесь отмечались народные праздники.
Сидеть внутри шатра пришлось на полу – хорошо, что не на голой земле, наэкэрата всё же делали деревянные настилы внутри своих домиков. А поверх половиц были наброшены шкуры, ткани, а в качестве сидения предлагалось что-то вроде пуфиков и подушек. Столы, которыми было заполнено помещение по периметру, оставляя пустое место в центре, были низкими. Наэкэрата принялись накрывать на стол, дикари в роли официантов постоянно покидали шатёр и возвращались, таща снаружи готовые блюда.
Камень анализировал все блюда на предмет будут ли они безопасны для нас с Инсаэлией и кошколюдов – мы же обитатели других миров, как-никак.
– Простите за столь скромные угощения, господа из Замка, – смущённо говорил вождь и кланялся.
– Всё в порядке, Анзуах, – успокаивал его Камень.
В Костюмы Камень недавно привнёс новшество – теперь можно было не снимать весь шлем целиком для того, чтобы есть или пить, а убиралась лишь нижняя часть, освобождая рот, остальной же шлем оставался на месте. Мы не спешили раскрывать свою настоящую внешность наэкэрата, потому пользовались этой функцией.
Проанализировав пищу и питьё, Камень сообщил, что мы можем всё это употребить без угрозы для здоровья. Мы попробовали их еду для вида – как акт вежливости, ответ на гостеприимство, но не особо горели желанием есть непонятные чужие блюда и пить незнакомые напитки. Камень вызвал небольшую группу роботов из Замка, и те доставили нашу еду и питьё – и мы в дальнейшем больше налегали на них, а заодно угостили и вождя с другими присутствующими в шатре.
Во время беседы Камня с вождём в какой-то момент вновь всплыла тема того, что где-то в дальних землях живёт таинственное могущественное зло, которое порабощает племена наэкэрата или истребляет их.
Вождь, порядком захмелевший от местного алкоголя, сказал:
– Мы уверены в правдивости этих сведений потому, ик!, господа из Замка, что нам сообщили их странники, ик! Несколько лет назад в наше поселение приходили одинокие или кочующие малыми группами странники, ик!, и они нам и рассказали о том враге. Дело в том, что наэкэрата – не кочуют, не странствуют. Мы всегда живём на том месте, где господа Ва’эллемпир прошлого основали наши поселения и велели нам жить. Для наэкэрата, ик!, покинуть родное поселение и отправиться куда-то странствовать – дело немыслимое! Поэтому, решили мы, что, если уж посетившие нас наэкэрата отважились на такое, то дело явно серьёзное. Их поселения действительно были захвачены или разрушены, и пустились они в странствия лишь потому, что спасали свою жизнь, ик!