– Хорошо, – сказал я. – Будешь за мной.
– Да, няу! Я не посрамлю вас как ваша ученица, господин Содэрик!
Судя по голосу, Рункис уже порядком опьянела.
Я вышел в центр шатра, против меня выступил высокий наэкэрата в одежде из шкур. Бой будет происходить с оружием, но убивать никто никого не собирался, поэтому вместо мечей мы вооружились палками.
Наэкэрата с интересом уставились на нас, в помещении было жарко, мерцали свечи, снаружи пылали костры. Вождь объявил начало боя. Дикари завопили, поддерживая своего бойца, глаза у них горели азартом и жаждой зрелища, а с нашей стороны за меня болели Рункис, Инсаэлия и Камень. Рункис кричала громче всех.
Противник превосходил меня, примерно, на три головы. Палка, которой он был вооружён, длиной практически равнялась моему росту. Он бросился на меня и махнул палкой горизонтально – если бы это был меч, то он собирался бы рассечь меня напополам в районе ниже рёбер.
Используя технологии Костюма, я прыгнул и совершил боковое сальто, палка пролетела подо мной.
Наэкэрата радостно завопили, начали хлопать себя ладонями по бёдрам – трюк им очень понравился. Используя ускорители перемещения на Костюме, я, как только ноги коснулись пола, тут же метнулся к противнику, выставив палку вперёд – будто делаю укол рапирой.
Бах! – «рапира» ткнула наэкэрата в рёбра справа. Если бы это был укол мечом, вероятно, лезвие попало бы в лёгкое – если бы, конечно, удачно прошло между рёбер.
Первое поражение! Бой решили вести до трёх. 1:0, я вёл.
Наэкэрата разъярённо махнул палкой наотмашь. Я спешно поставил своей блок – но удар оказался таким сильным, что меня снесло в сторону, и я чуть не вылетел из круга-арены, где проходил бой.
Присутствующие продолжали орать, хлопать, ревели, кричали что-то на своём языке.
– Держитесь, господин Содэрик! – вопила Рункис, которая перевалилась через стол и готова была выскочить на арену сама, но Хэйсанка и Инсаэлия рядом удерживали её.
После падения я быстро вскочил на ноги – но лишь чтобы обнаружить, что наэкэрата времени зря не терял и уже добежал на меня. Не собираясь тратить время на замахи оружием, он просто пнул меня своей большой ножищей, и я, как мячик в детской игре, полетел в другой конец арены.
Я упал на живот. Наэкэрата снова помчался ко мне. Предыдущий удар ничего не значил – заранее было оговорено, что засчитываются только удары палками. Можно сказать, что наши палки выполняли роль мечей – и в бою на мечах пропущенные пинки и зуботычины мало что значили на фоне стали, врубающейся в плоть и лишающей жизни.
Я оттолкнулся от пола, использовал технологии Костюма, и рывком полетел вперёд, на бегущего на меня врага, выставив палку перед собой. Я ткнул палкой ему в живот, но сам наэкэрата успел обрушить свою палку мне на спину. Если бы это был огромный тяжёлый меч, и я был бы без Костюма, он бы перерубил мне позвоночник и тазовые кости – и тут бы я и помер.
Однако это была игра на палках, я был в защите, так что я мог позволить себе такой размен. Счёт стал 2:1.
После своей атаки, и получив от наэкэрата, я снова упал на живот, оказавшись прямо у его ног. Я быстро пополз вперёд как ящерица, намереваясь проползти под ногами и подняться за его спиной. Наэкэрата времени даром не терял и – бум! – снова обрушил палку мне на спину.
– Нет, господин Содэрик! Держитесь! – воскликнула Рункис.
– Не опозорь нас, дружище! – крикнул Камень по внутренней связи.
2:2. Ситуация была опасная!
Однако я успел проползти под наэкэрата, не получив третьего удара, и, снова используя технологии Костюма, ускорители, джамперы, устройство полёта, быстро вскочил в какую-то скрюченную позу в полуприсяде и ткнул врага палкой в поясницу.
3:2. Я победил!
Присутствующие зашумели громче, грянул настоящий гомон, наэкэрата принялись торжественно взмахивать кружками с питьём, выпивая за наш бой, вождь возвестил о моей победе, а Рункис не выдержала и всё же перелезла через стол и бросилась ко мне.
– Ура, ура! Господин Содэрик, няу! Вы победили, няу! Ура!
Наэкэрата развернулся и протянул мне руку, помогая подняться. Я встал, он поклонился мне, сказал что-то уважительным тоном на своём языке, я кивнул в ответ.
Рункис налетела на меня и обняла руками и ногами, повиснув на мне, как кошка на дереве.
– Ну ладно-ладно, – усмехнулся я, похлопав её по спине. – Чего так распереживалась-то? Твой учитель фехтования никому не проиграет. Неужели ты сомневалась во мне?!
– Нет-нет, господин Содэрик! Рункис ни на мгновение не сомневалась, няу! Господин Содэрик – лучший фехтовальщик в мире, няу!
Отцепив от себя Рункис, я направился обратно к месту за столом.