Стоял густой снегопад, небо было белое, весь мир укутан в снег. Мы вышли на внутренний двор, на нас чёрные, новенькие Костюмы – свежая разработка Камня, и с нами целая команда роботов. В путь отправлялись все: я, Инсаэлия, обе кошкодевочки, и даже Камень. Для того, чтобы следить за Замком в его отсутствие – не считая того, что Камень планировал поддерживать постоянную беспроводную связь с Замком и по ходу путешествия намеревался установить вышки связи – он создал нечто, что назвал «виртуальным двойником», которого решил оставить в Замке за главного.
– Я вам уже рассказывал о таких вещах, как «виртуальное» и «цифровое», не так ли, друзья? – спросил он нас с Инсаэлией.
Мы кивнули – Камень ранее прочёл нам не одну лекцию на эту тему. И чем больше мы вникали в это – тем сильнее данный предмет казался нам настоящей магией, чем-то невероятным.
Разум средневековых дикарей, вроде нас, с горем пополам мог понять и ухватить концепцию лучевого оружия, управления частицами, волнами, путешествия по другим планетам и вселенным… Но концепция виртуальности и цифрового – действительно казалась магией. Можно создавать целые миры, бесконечные пространства, «живых» существ – просто в виртуальном мире, в симуляции… – то есть… где? Нигде. Не в этом пространстве, не в этой вселенной, и ни в какой-то другой! В неком виртуальном «нигде» – и созданные там объекты и существа будут жить, функционировать!
Камень просто взял и создал своего виртуального двойника, который поселился в центральной компьютерной системе Замка и занимался администрирующими задачами. Где он создал своего двойника, куда он его поместил, в каком виде существует его двойник, какова его природа, каков его… эм, «онтологический статус»? Непонятно. Что такое «виртуальное»? Непонятно.
Итак, мы всей нашей компанией поднялись в воздух и вылетели за пределы замковой внешней стены и взяли курс на север и северо-запад. Путь для нас прокладывал Камень, Костюмы летели в полуавтоматическом режиме – то есть при нашем, пилотов, бездействии они сами ложились на нужный курс и летели самостоятельно, однако при желании мы в любой момент могли вернуть себе контроль. Это одно из нововведений, которые Камень привнёс в данную модель Костюма – очень полезное и удобное новшество, надо признать.
Миновав гору, на которой стоял наш Замок, и соседние, мы увидели, как под нами раскинулась просторная долина. Сейчас она вся была укутана снегом, так что под собой мы видели сплошное ровное белое полотно. Небо вверху белое, земля внизу белая, всё тонуло в белизне.
– Как прекрасно, няу! – воскликнула Рункис.
Действительно, из-за всей этой белизны, бесконечного простора, окружавшего со всех сторон, и из-за полёта – на душе возникало удивительное чувство свободы, радости, и в то же время покоя. Рункис раскинула руки в стороны, будто птица, расправившая крылья, и принялась крутить в воздухе всевозможные пируэты.
Она кричала, хихикала, затем вовлекла в свои забавы подругу, а вскоре к ним присоединились и мы с Инсаэлией. Мы кружились и лавировали в воздухе как будто это была наша родная стихия, будто мы были рыбами в воде. И сейчас свободно и весело в этой воде резвились.
Мы ныряли вниз, достигая почти земли, потом взмывали резко вверх. Крутили сальто, кружились, выполняли «петли». Все смеялись, радовались, даже Камень и его роботы присоединились к этой забаве. Мы чувствовали себя прекрасно.
Миновав просторную снежную долину, мы увидели под собой небольшой лесок. Деревья голые, они очень напоминали те, что росли на нашей родной планете. Если бы ни странные существа, похожие на Ва’эллемпир, наэкэрата, и необычные звери, на которых они охотились, и две луны в небе, мы бы не смогли отличить этот мир от нашей Земли.
Миновав лес, мы наткнулись на горную гряду. Некоторые из гор были значительно выше, чем та, на которой стоял наш Замок. Гряда тянулась на восток и на запад, словно стеной ограждая ту территорию, с которой мы прибыли. Гряда была обширной, но, благо, нам нужно было преодолеть её поперёк, а не вдоль, так что это не заняло много времени. За горами вновь возникла просторная равнина, а затем снова лес. Этот был больше прежнего. Взглянув вниз, особенно применяя зрительные технологии на шлеме, мы иногда замечали бродящих среди голых деревьев представителей местной фауны. Отчасти животные походили на тех, что с нашей родной Земли. Странных гигантов, останки которых мы видели в деревне наэкэрата, среди них не было – лесные существа не отличались большими размерами.