Мы провели в поселении остаток дня и переночевали в одном из шатров. Роботы остались караулить снаружи, чем немало удивили дикарей, ведь те принимали их тоже за Ва’эллемпир. Наэкэрата думали: Что же это за удивительные существа такие, которые способны не спать и не уставать!
С утра мы продолжили путь. Камень вывел на экраны наших шлемов карту данной местности, и мы увидели Врата, которые недавно взяли под контроль, озеро на запад от них, и здешнее поселение у реки, впадающей в залив, с восточной стороны. Вся эта местность пестрела яркими точками – а вернее, их было восемь.
– Эти точки, – пояснил Камень, – отмечают местоположение племён наэкэрата на данной территории.
Про два поселения мы уже знали – оказывается, здесь имелось ещё немало и других. Также выяснилось, что вдоль реки, впадающей в море, расположилось ещё несколько деревень. Выше по течению находилась одна – судя по широте, она располагалась на одном уровне с захваченными Вратами. И дальше, ещё выше по течению, располагалась ещё одна.
Если двигаться на северо-восток от Врат, то там, где на севере начинаются дремучие обширные леса, должны находиться ещё две деревни, а если направиться в сторону моря, то на побережье окажутся ещё две.
– Я уже сговорился с вождём посещённого нами поселения насчёт Союза Племён, – сказал Камень. – Он заверил, что они выдвинутся на Союз в ближайшие пару дней. (Разумеется, не всё племя туда прибудет, а лишь его представители). То же мне сказали и наэкэрата, живущие у озера. Мы же с вами, друзья, продолжим путь дальше, но по ходу путешествия я отправлю вестников – роботов и шаро-дронов – в оставшиеся племена на данной территории и потороплю их.
Покинув деревню у реки, мы взяли курс на север. Вскоре мы снова должны были поравняться с Вратами, а в дороге к нам присоединились роботы, которых Камень отправлял в деревню у озера – наша численность немного пополнилась.
Несколько минут спустя мы действительно поравнялись с Вратами, и возле них можно было заметить группу роботов, оставленных Камнем – они стерегли Врата и проводили строительные и инженерные работы – вероятно, возводили ещё одну вышку связи.
– Как раз неподалёку находится ещё одно поселение, друзья, – сказал Камень. – Предлагаю наведаться и туда.
Мы свернули на восток, пролетели некоторое расстояние, и вскоре увидели очередное поселение наэкэрата. Оно стояло на берегу реки (весь наш путь на север в этой местности, по сути, пролегал вдоль реки), и мы, заметив поселение, направились прямо к нему. Снова примитивные домики-шатры, снова такая же обстановка как в предыдущих деревнях наэкэрата. Дикари заметили нас, когда мы ещё были в небе, всё так же, как и предыдущие, принялись галдеть, кричать, суетливо бегать по округе, созывая всех на общий сбор – и снова мы приземлились в центре поселения, где коленопреклонённые дикари приветствовали нас и клялись в верности и вечном служении. Камень поговорил с местными вождями, напомнил о Союзе Племён, после чего мы покинули эту деревню.
Мы продолжили лететь на север, и теперь наши пути с местной рекой разошлись – она уходила на запад, и вскоре полностью исчезла из нашего поля зрения. Мы летели над равниной, внизу всё сплошь покрыто снегом, на всю округу ни одного лесочка, ни одной скалы – идеально ровная территория. Иногда мы замечали стада диких животных, бредущих по равнине и пытающихся выкапывать из-под снега какую-то скудную растительность, служившую им пищей в этот сезон. Некоторые звери были громадны, как тот «носорого-бизон», что мы встречали ранее, другие были размером с земных лис или волков. Заметив нас, громадные звери начинали реветь, принимали угрожающие позы, всё стадо встревоженно суетилось, а маленькие же – стремительно убегали прочь и прятались в подвернувшиеся норы и расщелины.
Кошкодевочки – точнее, одна лишь Рункис – каждый раз, когда мы встречали крупных зверей, просили позволить им вступить в бой – «для тренировки», поясняла Рункис. Мы разрешали, сверху наблюдая за сражением. Ииташи сражались неплохо и с каждым разом показывали всё лучшее мастерство.
Некоторое время мы летели над равниной, пока, наконец, вдалеке не показалось ещё одно поселение наэкэрата. Оно было довольно необычным, так как располагалось внутри развалин – в останках какого-то строения Ва’эллемпир. Мы могли видеть высокие замковые стены – правда, полуразрушенные, а за стенами – замковые строения, тоже разрушенные временем.
История с появлением «высших существ» с неба повторилась, нас снова раболепно приветствовали, когда мы приземлились посреди поселения. Камень вступил в контакт с местным правительством. Проведя некоторое время в этом племени, собрав различную информацию, поторопив наэкэрата поскорей отправляться на Союз Племён, мы покинули их и продолжили путь. Вылетев за пределы замковых стен, мы взяли курс на северо-запад – именно в том направлении должна находиться наша следующая цель. Мы видели её на экране шлемов – отметку, изображавшую Врата.