– А вот и наэкэрата, – сказал Камень. – Спешат на Союз Племён.
Он предложил нам спуститься и вступить в контакт с дикарями.
Чем ниже мы опускались, тем отчётливей мы видели образы путешественников, двигавшихся к Союзу Племён. Там шло сразу несколько групп, держащихся слегка в отдалении друг от друга. Некоторые наэкэрата даже ехали на гигантских зверях, на этих же зверей были водружены и всевозможные пожитки, мешки, сумки, принадлежности для установления походного лагеря.
Мы снижались, и наэкэрата заметили нас. Они стали показывать пальцем в небо, перекрикиваться, шествие замедлилось.
Когда мы спустились, наэкэрата плюхнулись перед нами на колени в снег и склонили головы. Представители тех племён, что мы не успели посетить ранее, поклялись нам в верности и выразили своё почтение.
Камень заговорил с наэкэрата, а мы лишь безучастно присутствовали рядом и слушали перевод их беседы, а также рассматривали самих дикарей и их ездовых монстров.
– Я и не знала, что на этих громадинах можно ездить, няу, – сказала Рункис.
– Да, это удивительно, что они смогли приручить таких громил, – кивнул я.
Из разговора Камня с представителями племён стало ясно, что сейчас в этой большой толпе присутствуют делегаты всех восьми племён, что были отмечены у нас на карте данной местности. Выяснилось, что путь к месту сбора Союза Племён был у наэкэрата одним и тем же с самых древних времён, поэтому делегаты следовали всегда одной и той же дорогой. В каком-то месте дороги восьми племён сходились, они все встречались, и остаток пути до места собрания проходили вместе.
– А наше племя… в смысле, племя, что живёт у подножья нашего Замка, тоже здесь? – спросил я у Камня.
– Нет, среди этих восьми племён нет нашего, дружище.
– А где же они?
Камень спроецировал карту местности перед представителями племён – те, увидев голограмму, охнули и в страхе отпрянули – и принялся расспрашивать о других племенах.
Выяснилось, что племена на этом континенте всегда двигались к месту собрания с трёх сторон – северного, южного, и «далёкого северного» (что бы это ни значило).
Те восемь племён, представителей которых мы сейчас видели, пришли с северного направления. Другие племена – всего шесть, и они включают в себя то, что живёт у подножья нашей горы – должны прибыть с южного направления. Что касается племён с «далёкого севера»…
– Мы не знаем, прибудут ли они на собрание в этот раз… – со вздохом сказал один из наэкэрата.
– В той местности как раз находится тот странный передвигающийся Замок, о котором я говорил ранее, друзья, – пояснил для нас Камень. – И именно с той территории и бежали разные группки кочующих наэкэрата, спасаясь от некого злодея, который порабощал их всех.
Территория так называемого «далёкого севера» находилась на северо-запад от нас. До неё действительно было далеко, и она располагалась за массивным горным перевалом, будто отделяющим «далёкий север» от остальных земель.
– Я практически ничего не знаю о том, что там происходит, – сказал нам Камень. – Я посылал туда роботов несколько раз, но они вдруг отключались или выходили из строя.
Камень ещё некоторое время поговорил с наэкэрата, снова затронул вопрос беженцев с далёкого севера, снова в разговоре всплыло слово «порабощение».
– Кстати, насчёт порабощения! – вдруг встрепенулся Камень. – Дай-ка я проверю, как работают мои системы ретрансляции сигнала!
В данной местности ещё не было построено вышек связи, однако в группе роботов Камня имелось несколько таких, которые работали в качестве мобильной вышки. Благодаря этим роботам-передатчикам Камень имел постоянную связь с Замком.
– Сейчас я пошлю сигнал из Замка и проверю, как ретранслятор работает, – сказал Камень и вдруг зловеще захихикал.
В ту же секунду один из роботов, парящих в воздухе, вдруг странно дёрнулся, что-то сверкнуло у него на макушке головы, а затем все наэкэрата, находившиеся перед нами – а было там около сотни особей – будто обмякли, и тут же свалились на снег. Выглядело всё так, словно они потеряли сознание.
– Встать! – приказным тоном гаркнул Камень.
Вновь сверкнула вспышка на голове робота. Все наэкэрата тут же пробудились и мгновенно поднялись на ноги.
Они удивлённо переглядывались, не понимая, что только что произошло.
– Великолепно! Великолепно! – радовался Камень по внутренней связи. – Всё работает, друзья! Всё работает просто потрясающе! У-ха-ха-ха! И-хи-хи-хи!
Наэкэрата удивлённо переговаривались и пожимали плечами – они не могли понять, что с ними произошло, и произошло ли вообще – или им просто показалось.