Мы принялись готовиться ко сну. В палатке было тепло – среди того, что захватил с собой в дорогу Камень и роботы, были портативные обогреватели. У нас имелась при себе пища из Замка и фильтрованная вода, даже вино, и мы замечательно поужинали и выпили вчетвером. Побеседовали, и даже в качестве развлечения поиграли в карты – некоторым играм с Земли мы обучили ииташи, а некоторым играм из их мира они научили нас. Палатка была просторной, мы поделили её на две половины, в одной улеглись мы с Инсаэлией, в другой кошкодевочки. Ииташи, к нашему удивлению, уснули в обнимку, и во сне они чуть ли ни прижимались лбами друг к другу, и мирно сопели. Мы с Инсаэлией, усмехаясь и умиляясь, какое-то время понаблюдали за ними, а потом уснули и сами.
Когда наступило утро, нас разбудили роботы. Камень тут же весёлым тоном отчитался:
– В общем, посетил я те горы, друзья, и разведал обстановку.
– И что там? – спросил я, зевая и потягиваясь.
Один из роботов сделал для нас бодрящий отвар, называемый «чай», и подогрел завтрак – которым оказались тёплые бутерброды с сыром и мясом, напоминающим ветчину.
– Я выяснил, что в одном месте в горах находятся развалины Замка. Кстати, в довольно приличном состоянии, развалины более-менее напоминают жилые здания. Я предлагаю перенести место собрания туда. Потому что изначальное место – просто ужас. В чистом поле, в излучине реки, посреди ничего, под открытым небом. Вам это надо? В Замке будет комфортней.
– Согласен, Камень, – сказал я, прожёвывая бутерброд и запивая чаем.
Инсаэлия тоже кивком выразила согласие.
– Значит, решено, – радостно ответил Камень.
Перекусив и облачившись в Костюмы, мы покинули палатку. Наэкэрата тоже уже давно проснулись, и теперь сворачивали лагерь, спешно завтракали, грузили вещи на мычащих и фыркающих зверей. Нас поприветствовали глубокими поклонами, а один из роботов заговорил с лидерами групп и предложил перенести место собрания в Замок. Наэкэрата удивились, услышав про Замок – судя по всему, они про него ничего не знали. Отказать господам Ва’эллемпир они не смели, так что предложение было принято безоговорочно.
Вскоре мы выступили. По южному берегу мы обогнули так называемое Сердце-Озеро и продолжили путь на юго-запад. Вновь перед нами предстала обширная снежная равнина, где не было видно ничего примечательного – лишь впереди на горизонте можно было заметить силуэт обширного леса. Нам пришлось пройти с десяток километров, прежде чем виды стали меняться, и мы приметили большую реку.
Место, где проходило собрание Союза Племён, располагалось в излучине этой реки – и нам в любом случае нужно было двигаться туда, даже если мы решили перенести собрание в развалины в горах, ведь другие племена, пришедшие с юга, будут ожидать нас там.
Ещё некоторое время пути, и вдруг начался снегопад. Видимость стала ухудшаться, но сенсорные и оптические технологии наших Костюмов и роботов могли более-менее справляться с трудностями, что подкинула погода. Вскоре мы достигли той самой излучины, а неподалёку заметили группы наэкэрата, движущихся из леса в нашем направлении. Это был тот лес, что мы видели всё это время перед собой, он рос возле реки. Час ожиданий, и вскоре представители всех племён данной местности были в сборе. Те, кто раньше не встречал нас лично, «господ Ва’эллемпир», поприветствовали и присягнули на верность. Среди пришедших с юга были и наэкэрата, что жили у подножья нашей горы. Мы сами вряд ли бы их узнали, но Камень уведомил об их присутствии и указал на их группу.
Когда все были в сборе, Камень сообщил вновь прибывшим о своём решении перенести собрание в горные развалины. После чего все двинулись на другую сторону реки, Камень и его роботы возглавили процессию – после вчерашней ночной разведки он неплохо освоился в этой местности. Мы двинулись на северо-запад от излучины, и вскоре достигли места, где через реку был переброшен мост. Он был каменный, а также имел внутри металлический каркас. Выглядел он старым и потрёпанным, однако не был разрушен, и, как уверял Камень, мостом можно было пользоваться без опасений.
Наша компания вместе с роботами просто перелетела реку по воздуху, а наэкэрата пришлось двигаться по мосту. С южной стороны от нас тянулся обширный лес, а впереди – на западе – виднелось огромное озеро, а за ним вдали горная гряда. Не имело смысла спешить, потому что как бы быстро мы ни полетели к горам, всё равно пришлось бы ждать, пока медленно плетущиеся группы наэкэрата прибудут к нужному месту, поэтому мы продолжили путь вместе с ними.
Мы прошли мимо леса – и он был настолько велик, что это заняло не меньше часа, добрались до озера, обошли его по северному берегу – и это снова отняло около часа, и, наконец, добрались до гор. Вскоре мы увидели хорошо сохранившиеся развалины Замка. Звучит странно – «хорошо сохранившиеся развалины» – но в данном случае это было уместно, потому что эти выглядели гораздо лучше, чем все развалины, что мы встречали когда-либо прежде – что в этом мире, что в других. Эти развалины, по крайней мере, отчётливо напоминали Замок своим видом. Можно сказать, Замок был практически целым. Разрушения наблюдались лишь в отдельных местах. Если бы такой Замок достался кому-то из дворян с нашей родной Земли, они бы с радостью в нём поселились и даже не поняли бы, почему он считается непригодным и его называют «развалинами».