Очевидно, в Замке не было работающих технологий Ва’эллемпир – поэтому для нас он и считался непригодным. Также размерами он уступал остальным Замкам. Из очевидных разрушений можно было отметить, что во многих местах обвалилась замковая внешняя стена. И кое-где в самих замковых зданиях имелись огромные дыры. Крыши тоже местами были дырявые. В окнах отсутствовали стёкла.
Когда наэкэрата увидели Замок, они принялись удивлённо и восторженно вздыхать. Они действительно не знали, что всё это время здесь находилось это строение. Замок был хорошо укрыт от посторонних глаз – примыкал к склону горы с одной стороны, а с другой был закрыт невысокими скалами, валунами, и рощей. Если бы Камень не нашёл его здесь – сами мы вряд ли бы когда-либо его обнаружили.
Всей нашей процессией мы двинулись прямо в Замок. Не нужно было утруждать себя поиском главных ворот – мы просто вошли в том месте, где обвалилась замковая стена. Проход был такой широкий, что даже грузные звери-гиганты легко прошли через него.
Внутри – просторный замковый двор. Земля устлана каменными плитами, от времени они покрылись трещинами. Кажется, на плитах некогда были высечены какие-то узоры – но теперь всё стёрлось и выглядело чем-то невнятным и бесформенным. Мы направились к высоким замковым строениям.
Внутри зданий было теплее и спокойней, чем снаружи. Здесь не шёл снег (хотя кое-где сыпался через дыры в крышах), не дул ветер, было тихо, возникало чувство умиротворения. Огромные животные наэкэрата остались снаружи, на замковом дворе, а сами дикари проследовали в здания вслед за нами. Все мы заняли огромный холл, где в стену был вмонтирован громадный камин. В нём развели костёр, наэкэрата уселись возле камина отогреваться, подвинули к себе несколько столов, стали выкладывать на них свои запасы еды и различные вещи. Роботы, обследовав Замок, притащили несколько переносных очагов, в которых тоже развели костры. И вот – в развалинах стало тепло, даже уютно, весело затрещали языки огня, пожирая дрова, обстановка стала оживлённой и даже весёлой.
Наэкэрата тут же стали готовить пищу на кострах, расставлять на столах выпивку и закуски, и вскоре все собрались на общую пирушку. Мы тоже заняли свои места – и нам отвели самые почётные за пиршественными столами. В процессе этого веселья как-то само собой началось то самое мероприятие, ради которого все сюда прибыли – так называемый Союз Племён. Председательствующим стал Камень.
– Итак, сколько племён здесь представлено? – спросил робот, внутри которого находился Камень.
– Восемь племён севера и шесть юга, господа Ва’эллемпир, – ответили ему.
Одним из южных было то, что жило у подножья нашей горы.
– Это все племена на данной территории? – спросил Камень.
– Есть ещё одно северное племя, господа Ва’эллемпир – но оно живёт далеко на острове в море, и мы не знаем, как у него сейчас обстоят дела, мы не общались с ними уже много десятилетий.
– Ясно. Укажите на карте, где это племя должно находиться.
Камень создал голограммную карту местности в воздухе – наэкэрата удивлённо охнули – а потом, привыкнув к зрелищу, разобрались в изображениях и указали Камню нужно место. Остров, где обитало то племя, находился далеко на востоке – мы ещё ни разу не добирались до тех мест, даже до побережья того моря.
– Позже нужно будет к ним наведаться, – сказал нам Камень по внутренней связи.
Затем он попросил наэкэрата перечислить названия своих племён, точно указать их месторасположения на карте, и поведать о том, как у них обстоят дела, как они живут, с какими трудностями сталкиваются, какие культурные особенности у их племени, чем они обычно занимаются. Все четырнадцать племён подробно рассказали о себе.
Хорошо быть роботом или ИИ – не нужно прилагать усилий для запоминания чего-либо, ты можешь просто записать и сохранить всё увиденное и услышанное в своей машинной памяти! Мы не пытались даже соревноваться в этом с Камнем – хоть и принимали лекарства, которые он нам с Инсаэлией давал, для улучшения работы мозга и когнитивных способностей. Всё, что рассказали наэкэрата, проплыло мимо нас, в одно ухо влетело – в другое вылетело, мы предоставили запоминать всё и разбираться с этим всецело Камню.