– А что насчёт племён, что живут за горным хребтом? – спросил Камень. – Расскажите о них и о том, как обстоят дела в той местности?
Наэкэрата помрачнели.
– На далёком севере живут семь племён, – начал один из них. – Точнее, жили раньше. Что там происходит сейчас – мы не знаем. Последние несколько лет мы встречали беженцев, спасающихся с тех земель. Все они рассказывали о том, что в одном из ваших, господа Ва’эллемпир, Замков, поселился какой-то злодей, который порабощает все племена на тех землях. Этот злодей жесток и кровожаден – иногда он ни с того ни с сего нападает на племена и устраивает бойню, истребляя всех без разбору несмотря на то, что местные были готовы добровольно присягнуть ему и служить, как своему правителю-Ва’эллемпир.
– Тем Замком владеет Ва’эллемпир? – спросила встревоженно Инсаэлия. Похоже, она до сих пор не могла забыть того Ва’эллемпир, что мы встретили в нашем собственном Замке...
– Разве кто-то ещё может управлять вашими Замками, господа?! – удивлённо ответил наэкэрата.
– Что вы ещё знаете о том, что творится на тех землях? – спросил Камень. – Нам нужно больше подробностей. Ведь бежавшие с той территории явно много чего вам порассказали, не так ли?
– Последний раз мы довольно давно встречали беженцев с тех земель… – проговорил задумчиво наэкэрата. Он посмотрел на остальных дикарей, и все они лишь качали головами или пожимали плечами.
– Мы тоже давно не встречали беженцев…
– А мы вообще ни разу не сталкивались с ними…
Державший сейчас ответ перед Камнем ещё некоторое время пребывал в размышлениях, а потом неуверенно заговорил:
– Кажется, беженцы сказали, что тот Замок мог… хм… летать по воздуху.
– Что?? – воскликнули хором мы четверо – я, Инсаэлия, и обе кошкодевочки.
Камень же оставался спокоен – похоже, он не находил во всём этом ничего странного.
– Камень, такое возможно? – спросил я его по внутренней связи.
– Конечно, дружище. Некоторые Замки способны подниматься в воздух и перемещаться по небу.
– А владелец того Замка – кажется, женщина, – добавил наэкэрата. – Про неё говорили, что она носит всё чёрное, очень мрачная, злая, холодная…
Я почувствовал себя странно, когда услышал это.
– Жители племён с тех мест говорили, что она каким-то непостижимым образом могла захватывать их разум и управлять ими, как куклами. Из-за этой её жестокой и непонятной способности те наэкэрата прозвали её «Чёрная Ведьма».
У меня в воображении тут же возник образ женщины в чёрном, с которой я когда-то столкнулся.
Это же не могла быть она? Та женщина давно мертва, я лично убил её.
Как это возможно, чтобы это оказалась она?! Такого быть не может!
Но… описания сами собой порождают именно её образ у меня в голове. И человекообразные существа, что служили той женщине, и с которыми мне пришлось сражаться – были очень похожи на наэкэрата, я уже давно это подметил. Разве может быть такое удивительное совпадение…
Чёрная Ведьма…
Я почувствовал дрожь, и мурашки пробежали по всему телу. Мне стало трудно дышать, а в глазах потемнело. Это не она, ведь так? Это не может быть она!
Я помню момент её смерти, помню последние мгновения, когда жизнь покидала её.
Помню: мой меч, торчащий из её живота. Её взгляд – удивлённый и печальный.
И её слова.
«Содэрик… Как же… это??».
Глава 40. Игры Камня
Собрание длилось до позднего вечера, когда снаружи стемнело. Всё это время Камень вёл расспросы и беседовал с наэкэрата, а в огромном камине весело трещал костёр, и снаружи валил снег.
Упоминание некой «Чёрной Ведьмы» встревожило меня, мысли были спутаны весь остаток дня. Я недоумевал и безостановочно вёл мысленный диалог, даже спор, сам с собой. Действительно ли это могла быть та самая женщина, которую я… предположительно?.. убил несколько лет назад, когда отправился с Камнем в первое путешествие?!
Я помню, что она умерла прямо у меня на глазах – а значит, она не могла быть сейчас живой и угнетать обитателей этого мира, не так ли? Это может быть просто совпадение, и обе женщины лишь похожи друг на друга… Но если собрать все совпадения вместе – то получится довольно странная картина. Не обращая внимание на происходящее вокруг, я погрузился в свои размышления и начал припоминать различные факты.