Первое, женщина, которую я убил – подходила под описание Чёрной Ведьмы. «Мрачная, холодная, носит чёрное», сказали дикари. Я бы хотел расспросить о её внешности подробней – «моя» ведьма была худой, даже костлявой, бледной, глаза были густо подведены чёрным, волосы тоже чёрные, даже губы выкрашены в чёрный. Также примечательным элементом одежды было нечто вроде чёрной вуали перед лицом. Если бы и эти черты внешности совпали – тогда… тогда я бы и не знал, что думать. Тогда я решил бы, что речь точно идёт об одном и том же человеке! Но присутствующие здесь наэкэрата лично не видели её, и не могли поведать о внешности более детально.
Тем не менее, имелись и другие примечательные моменты.
Второе. Жители этого мира – наэкэрата – удивительно похожи, да практически идентичны тем, кого я встретил в Замке той женщины в чёрном. Сам по себе этот факт мог бы ничего не значить, но, объединённый с предыдущим, он наводил на странные мысли и порождал настоящую загадку.
Третье. Когда я сражался с женщиной в чёрном, Камень крикнул мне:
– Давай, дружище! Убей эту ведьму!
Ведьму. «Ведьму», он сказал. Почему он использовал именно это слово? Снова – лишь совпадение?!
Четвёртое. Женщина в чёрном была вооружена штукой, которая невероятно похожа на то, чем сейчас вооружена Хэйсанка – трубкообразный предмет с кнопкой, выпускающий боевой лазерный луч. Именно такое оружие было у женщины в чёрном, и она пыталась им меня атаковать, но оружие выпустило лишь один луч, после чего заглохло.
Пятое. После того, как оружие заглохло, женщина закричала, обращаясь куда-то в пространство вокруг себя:
– Лучемёт не работает! Помоги мне! Где же ты? Камень! Камень!
Чем больше я погружался в воспоминания, тем отчётливей они воскресали перед моим мысленным взором. Я забыл про многие подробности того случая и не вспоминал всё это время, но, чем больше странных совпадений я стал подмечать, чем чаще происходящее вокруг стало напоминать о той встрече с женщиной в чёрном – тем отчётливей становились воспоминания. Возможно, это также было результатом приёма тех «мозговых» лекарств, которые давал нам Камень – «ноотропов» или как их там…
Так вот, женщина в чёрном действительно обращалась к кому-то, называя его «Камнем».
Ещё одно совпадение??
Шестое. За окнами Замка, в котором я тогда оказался, было видно небо и облака, а земля находилась далеко внизу, и там шло какое-то сражение крупных армий. Замок находился в небе, паря над полем боя, он был летающим! Прямо как у упомянутой на этом собрании Чёрной Ведьмы!
И седьмое. Это не совпадение, а просто странность. Но именно она заставляет меня снова и снова мысленно возвращаться к тому событию, постоянно вспоминать про него, постоянно чувствовать, что во всём этом есть что-то загадочное и подозрительное, и я должен с этой тайной разобраться. А именно: женщина в чёрном назвала меня по имени. И удивилась тому, что встретила меня. И ещё: после того, как она меня узнала, она положила ладонь мне на щёку и погладила, и в её взгляде и в голосе ощущалась… теплота?!
Она меня знала. И, когда она поняла, кто я – то у неё пропала всякая враждебность ко мне. Она не просто знала меня, но питала ко мне симпатию.
Но я-то не знал её! Я видел её впервые!
Мысли обо всех этих странностях и совпадениях кружились в моей голове, как стая встревоженного воронья, и не давали покоя. Но у меня не получалось сложить никакой цельной картинки из имеющихся фактов. Я лишь удивлялся, недоумевал, даже чувствовал тревогу, но сделать какой-то вывод из всего этого – не мог…
– Что с тобой, Содэрик?
Из задумчивости меня вывел неожиданно прозвучавший прямо в моём шлеме голос, и чья-то рука коснулась моего запястья. Я вздрогнул, и кубок с вином, стоявший передо мной, опрокинулся, красная жидкость разлилась по поверхности стола. Лишь мгновение спустя я сообразил, что это ко мне обратилась по внутренней связи Инсаэлия, сидевшая рядом.
– Ай-яй-яй, – сказала она. – Как же это так вышло?
Находившиеся рядом роботы тут же бросились вытирать разлитое, а я слегка отодвинулся от стола.
– Ты какой-то странный, – сказала Инсаэлия.
– Ты же помнишь ту историю, которую я рассказывал тебе ранее? Про женщину в чёрном.
– Да.
– Слова этих наэкэрата вдруг вновь погрузили меня в те воспоминания.
Инсаэлия положила руку мне на плечо.
– Я думаю, тебе нужно перестать вспоминать про тот случай. Ты становишься странным каждый раз, когда думаешь о нём. Что если попросить, чтобы Камень провёл для тебя несколько сеансов психо- и гипнотерапии, чтобы ты избавился от того неприятного воспоминания?
– Возможно, как-нибудь я попрошу его об этом, – сказал я.