– Достаточно и того, что у неё Замке уже имеются, как минимум, одни Врата, – говорил он. – Уже одно это – само по себе плохо. Позволить ей завладеть ещё одними – недопустимо, с точки зрения нашей безопасности, друзья.
Поскольку мы двигались вместе с группами наэкэрата, нам приходилось придерживаться их темпа. Мы не могли просто полететь в своих Костюмах и в считанные часы преодолеть гигантские расстояния, нашему путешествию предстояло быть затянутым. Впрочем, мы особо не жаловались – было интересно полюбоваться видами местных пейзажей, лично узнать эту планету получше. В конце концов, теперь это наш дом, и нам здесь жить.
В пути Камень время от времени возвращался к затронутой ранее теме – к исследованию возможностей излучателей. Общался он по этому вопросу, судя по всему, только лишь со мной одним, по изолированному каналу внутренней связи.
– Я вот о чём подумал, дружище Содэрик. Когда мы вернёмся в Замок, надо бы взять несколько наэкэрата из племени, что живёт у подножья нашей горы, и использовать для экспериментов. Мне необходимо лучше разобраться в том, как устроены их мозги и как излучатели влияют на них – поэтому без вскрытия черепной коробки и наблюдений процессов на живом мозге не обойтись.
– Делай, как считаешь нужным, Камень, – сказал я. – Ты в этом разбираешься, тебе и карты в руки.
Наш путь продолжался. Он проходил между горной грядой с одной стороны – с запада и северо-запада от нас, и огромным озером с востока и юго-востока, его мы уже видели раньше, когда направлялись к развалинам. Оно было поистине огромным, и путешествие вдоль его берега отняло много часов.
Когда стало вечереть, а озеро, наконец, закончилось, нам предстояло сменить маршрут и завернуть в горы. Потому что интересующие нас Врата находились именно внутри горной гряды.
У подножья гор, на голой снежной равнине, мы разбили лагерь и встали на ночёвку. Наэкэрата снова установили палатки, одну из них выделили нам.
– Хорошо, что у нас достаточно провизии и ресурсов для работы Костюмов и другой техники, – сказала Инсаэлия, когда роботы внутри палатки разогрели для нас ужин, а также подали вино и включили на ночь обогреватели.
– Не стоит бояться, что наши запасы подойдут к концу прежде, чем мы вернёмся в Замок, друг Инсаэлия, – сказал Камень. – Летающие роботы быстро доставят всё необходимое прямо из Замка, если потребуется.
– Это радует.
Утром мы продолжили путь. Углубившись в горы, мы двигались на юг. Снова дорога пролегала между двумя крупными природными объектами – на этот раз горы оказались на восток от нас, а с запада красовался громадный лес. Мы двигались до полудня, когда, наконец, впереди заметили строения, развалины, и гордо стоящие среди них, крупные, будто и не тронутые временем, Врата.
Однако сразу же взять их под контроль мы не могли – возле развалин обреталась стая каких-то странных крупных зверей. Заметив их ещё издалека, ездовые и грузовые животные наэкэрата тревожно замычали и зафырчали, в рядах дикарей тоже началось волнение.
– Что это за звери? – спросили мы у наэкэрата.
– Они – опасные хищники, – сказали нам.
Камень тут же спроецировал на экраны шлемов всю подробную информацию о зверях, а также их детальное изображение со всех ракурсов.
Зверь назывался как-то типа Кахырварг» или что-то в этом роде – сложно было воспринять на слух и самим воспроизвести слова из трудного языка наэкэрата. Кахырварг напоминал крысу, и в то же время волка. Голова была похожа одновременно на крысиную и на волчью. Пасть полна клыков, а глаза казались белёсыми – будто на них бельма.
В отличие от волков и крыс, у кахырварга на голове находились рога. Лапы были больше похожи на волчьи, без подвижных хватательных пальцев, как у крыс – а вот хвост выглядел как крысиный, так как казался лысым. Однако, если присмотреться, становилось понятно, что хвост был покрыт чем-то вроде плотной защитной чешуи, и на чешуйках имелись небольшие шипы. Хвост был очень длинным – размером со всё остальное тело зверя, а то и длиннее. Кахырварги этим хвостом управлялись очень хорошо, и это было, можно сказать, их оружие. Ростом твари были почти под два метра, в длину – не считая хвоста – метров пять. В общем, крупные звери.
И сейчас их было перед нами сразу пять особей. Заметив нас, они угрожающе зарычали, оскалились. Пригнув головы к земле, зыркали на нас исподлобья белёсыми глазами. Шерсть на холке ходила ходуном.